等到众人都看了清楚之后，便惊讶发现，他后背背下来的那竹篓里空空如也。
别说像杨信那样堆满药材，甚至连根像样的草叶子都看不见。
他双手空空，步履从容，脸上也看不出什么失落或焦急的神色，仿佛只是进山走了一趟。
“空手下山？”有人难以置信地揉了揉眼睛。
“这……陆哥儿这次看来是一无所获啊！”
短暂的寂静后，人群中爆发出更大的哗然。
“唉，倒也不奇怪，龙脊岭深处凶险，陆哥儿就一个人，腿跑断了又能搜寻多大地方？运气不好，颗粒无收也是常事。”
“可惜了，还以为他能跟杨爷争一争呢……”
其他药铺的掌柜们原本还抱着一丝看回春堂热闹的心思，此刻看清陆沉空空如也的竹篓，脸上也不禁露出愕然，随即化作深深的惋惜和摇头叹息。
几个相熟的掌柜对视一眼，都从对方眼中读出了同样的意思：
“大局已定，今年的赶山魁首，非杨信莫属了！”
回春堂的凉棚下，伙计们也凑过来低声禀报：“杨爷，陆沉下山了，背篓里啥也没有，空着手回来的。”
杨信正大马金刀地坐着，手中捻着一根油亮坚韧的牛筋弓弦，正往他那口铁胎弓上更换。
听到禀报，他头也没抬，只是鼻腔里发出一声短促而轻蔑的“哼”。
等到他慢条斯理地将弓弦一端卡进弦槽，指节发力。
只听“铮”的一声轻响，粗如儿臂的弓弦瞬间被拉紧绷直，充满了爆炸性的力量。
他这才抬眼，目光穿过嘈杂的人群，精准地落在那个正穿过长街的身影上。
陆沉步履沉稳，背负的大竹篓空空荡荡，显得格外扎眼。
“呵。”
杨信嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“采药寻宝，可不是逞匹夫之勇、单打独斗就能闯出名堂的！”
他声音不高，却带着一种居高临下的笃定。
他心中清楚得很，自己屡屡有所收获，七分靠的是回春堂雄厚财力支撑下的人多势众。
那些经验丰富的老猎户负责引路探宝、辨识兽踪，精壮的伙计们负责布设陷阱、挖掘深坑、抬运重物。
若非如此，单凭他杨信一人，纵然箭术通神，在这茫茫龙脊岭中，也如大海捞针。
兜兜转转数日，恐怕连几株像样的甲子药都难以凑齐，更遑论射杀成精的青皮子了。
陆沉的空手而归，在他看来，不过是必然结果罢了。
陆沉对这一切恍若未觉。
他步履不停，神色平静得如同深潭古井，不起丝毫波澜。
心中那猎虎取珠的盘算，远比旁人的闲言碎语重要百倍。
他脚步一转，径直走入安宁县内以锻造精良兵器闻名的贯石号。
不多时，便提着一口新刀走了出来。
刀是百煅精钢打造的朴刀，刀身宽厚，刃口在日光下泛着冷冽的幽蓝寒光，刀柄缠着防滑的麻绳。
陆沉手腕一抖，挽了个利落的刀花，感受着刀身的重量与平衡，满意地点点头。
遂即付过银钱，毫不拖泥带水，转身就走。
紧接着，他又一头扎进城中的食肆。
买了十只烧鸡。
二十坛烧酒。
等寻到黄征之后，陆沉将这些东西交给黄征道：“黄大叔，收拾一下，与我过来。”
黄征看着那堆起来的烧鸡和烈酒，又看看陆沉平静的神色，满肚子疑问。
“陆哥儿，你这是要干啥？”
他一边嘀咕着，一边还是麻利地挑起担子。
沉甸甸的担子压在肩头，酒坛子碰撞发出沉闷的声响。
等回了自家的宅院之后，陆沉坐在前院，夕阳之下，他搭着一方青石磨刀石，褪去朴刀的皮鞘，刀身横陈膝上，身旁放着一桶清澈见底的井水。
舀起一瓢冷水，缓缓淋在粗糙的磨刀石表面。
“与我一道进山。”
“今晚，打老虎！”