跃迁的颠簸如同狂风暴雨中的一叶扁舟，将“追光者”号本就受损的船体折磨得发出濒临解体的呻吟。当飞船终于从扭曲的空间通道中弹出，重新回到正常的宇宙空间时，各种警报灯几乎将驾驶舱染成了红色。
引擎过载、护盾发生器损坏、舰体多处破裂、生命维持系统效率下降……清单上的故障码长得令人绝望。飞船如同一个重伤的士兵，勉强漂浮在寂静的虚空中，仅靠着备用能源维持着最基本的维生和动力。
舷窗外，是一片陌生的星域。根据星图显示，这里位于“绿洲”星港数次跃迁之外的一个偏远角落，只有几颗黯淡的红矮星和一片广阔的小行星带，没有任何文明存在的迹象。这处坐标是凌霄从完整星图中挑选出的一个相对安全的临时落脚点。
“总算……暂时甩掉他们了。”黑曼巴瘫在副驾驶座上，长长舒了口气，肩头的伤口因为之前的剧烈颠簸再次渗出血迹。
凌霄的脸色同样苍白，经脉的刺痛和神识的消耗让他疲惫不堪。但他知道现在不是休息的时候。追兵随时可能根据跃迁痕迹追踪而来，必须尽快修复飞船。
“检查具体损伤，优先修复引擎和护盾。”凌霄的声音沙哑却坚定。
两人强打精神，穿上宇航服，开始对飞船进行紧急检修。外部装甲上布满了能量武器留下的灼痕和鱼雷爆炸造成的撕裂伤，看起来触目惊心。引擎舱附近的破损最为严重，部分管线裸露在外，滋滋冒着电火花。
维修工作繁重而艰难。他们缺乏专业的工具和替换零件，只能利用飞船自带的简易维修设备和从老锤那里顺来的一些材料进行应急处理。黑曼巴负责外部损伤的焊接和管线修复，凌霄则凭借对能量回路的理解，尝试稳定过载的引擎核心和修复受损的护盾发生器。
时间在紧张的维修中一点点流逝。虚空中没有昼夜交替，只有永恒的星光和死寂。偶尔有小行星带的碎块飘过，带来一丝微不足道的威胁。
经过十几个小时不眠不休的奋战，引擎的过载状态终于被勉强压制下去，虽然输出功率无法恢复到巅峰，但至少能够进行常规航行和短途跃迁了。护盾发生器也被凌霄用一种巧妙的能量桥接方式暂时修复，能生成一层薄弱的护盾，聊胜于无。生命维持系统的漏洞也被暂时堵上。
飞船总算恢复了基本的行动能力，但距离完全修复还差得远。
回到相对安全的船舱内，两人几乎虚脱。灌下高浓度的营养液，才感觉恢复了一丝力气。
“接下来去哪？直接去星图上的下一个坐标吗？”黑曼巴问道。完整的星图指向明确，但前路必然充满未知的危险。
凌霄摇了摇头，取出了那枚从黑色匣子中得到的关键碎片。碎片在灯光下呈现出暗沉的色泽，表面的纹路似乎比最初拿到时更加清晰了一些。
“不急着赶路。”凌霄摩挲着碎片，“这枚碎片是关键，但它蕴含的信息似乎不止是星图。我感觉到这些纹路本身，就是一种高深的力量体系。在继续冒险之前，我们必须尽可能提升实力。”
他回想起艾雯提到的“薪火”和“继承者”。这枚碎片，或许就是“薪火”的一部分，蕴含着远古文明的传承。仅仅将其作为地图使用，无疑是暴殄天物。
他将神识再次沉入碎片，这一次，不再专注于星图信息，而是尝试去理解那些构成纹路的、仿佛天然生成的能量轨迹。