战斗的喧嚣如同潮水般退去，留下的寂静却比任何声音都更令人窒息。
压切长谷部那声饱含杀意与怒火的命令如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有刀剑男士心中积压的恐惧、后怕与滔天怒火。
残余的几名溯行军精锐，在暴怒的太郎太刀那如同山岳崩摧般的斩击下，在蜂须贺虎彻那闪耀着华美而致命光芒的突刺中，以及所有闻讯赶来、双目赤红的刀剑们毫不留情的围攻下，如同烈日下的残雪，被迅速而彻底地净化、剿灭，连一丝痕迹都未能多留。
然而，胜利的喜悦却荡然无存。
空气中弥漫的硝烟味、焦土气息，以及那若有若无的、属于笑笑爆发时残留的纯净灵力与雷霆破邪之力的灼热感，混合成一种沉重得让人喘不过气的气氛。
“药研！药研藤四郎！”长谷部半跪在回廊上，双臂稳稳地、却又无比轻柔地抱着怀中昏迷不醒的小小审神者，声音因极力压抑的恐慌而显得沙哑急促。
“在这里！”药研藤四郎的身影如同鬼魅般迅速穿过刀群，他身上还带着刚刚结束战斗的凌冽气息，但眼神已经切换到了绝对的冷静与专业。
他毫不犹豫地单膝跪在长谷部身侧，先是极快地检查了笑笑的瞳孔、呼吸和脉搏，随即小心翼翼地探出一丝灵力，感知她体内的情况。
所有围拢过来的刀剑，包括挣扎着在大和守安定搀扶下坐起的加州清光，都屏住了呼吸，目光死死地锁定在药研身上，每一张脸上都写满了前所未有的紧张。
片刻，药研微微松了口气，但眉头依旧紧锁。
“大将生命体征稳定，没有明显外伤。”他沉声汇报，声音在寂静的夜里格外清晰，“但是……灵力近乎枯竭，心神透支严重。像是……像是被瞬间抽空了所有力量。现在陷入了深度沉睡进行自我修复，暂时不会醒来。”
生命无虞的消息让所有人悬着的心落下了一半，但“灵力枯竭”、“心神透支”这些字眼，又像新的巨石压在了他们心头。
长谷部闭了闭眼，再睁开时，那双紫色的眼眸中翻涌着近乎痛苦的自责与后怕。
他低下头，看着笑笑苍白如纸的小脸，那平日里总是带着灿烂笑容的脸颊此刻毫无生气，他的声音低沉而颤抖：“是我等的失职……我竟然让主公陷入如此绝境……我竟然……需要主公用自己的力量来保护我们……”
他抱着笑笑的手臂收紧了些，仿佛要将她融入骨血中守护，却又怕力道稍重会伤到她。一种近乎偏执的守护欲和紧迫感在他心中疯狂滋生。
不能再有下一次！绝不允许！他必须更强，更警惕，将一切危险都扼杀在萌芽之中！
“不，长谷部先生，不是您一个人的责任。”一个虚弱但坚定的声音响起。加州清光在安定的搀扶下，艰难地开口。他背部的伤处虽然经过药研的初步处理不再流血，但每一次呼吸都牵扯着剧痛。
然而，身体上的疼痛，远不及他心中的复杂情绪。
他清晰地记得，那金色的屏障是如何在他眼前展开，挡下了必杀的一击；更记得，那道撕裂夜幕的银色雷霆，是因何而起，是因为他们，因为他们这些本该守护主公的付丧神，却无力到需要被保护的地步。
他看着自己染血的指尖，那里原本精心涂抹的红色指甲油已经斑驳脱落，变得狼狈不堪。他又低头看了看自己心爱的、却同样在战斗中破损的红黑洋装。
一种前所未有的无力感和懊恼席卷了他。他一直希望自己被疼爱，变得可爱，认为这样就能更好地陪伴在主公身边。可当真正的危机降临，当绝对的力量差距摆在面前时，“可爱”是多么苍白无力！
他连保护她都做不到，甚至成为了她爆发和受伤的导火索。这种认知，像一根根细针，扎在他的心口。
大和守安定沉默地支撑着清光，他的心情同样沉重。他那双蓝色的眼眸中，不再只有对新选组往昔的执念，更添了一份沉甸甸的反思。
他回想起自己之前还曾调侃清光过于操心，而现实却给了他们一记响亮的耳光。他们引以为傲的剑术，在真正精锐的敌人面前，竟然如此捉襟见肘。
守护，不仅仅是一腔热血，更需要与之匹配的强大实力。
“哈哈哈……”一阵低沉而独特的笑声打破了沉重的氛围。三日月宗近缓缓走上前，绀蓝色的眼眸如同深潭，倒映着廊下摇曳的灯影和笑笑苍白的小脸。
“虽然现在不是笑的时候，但是能让大家都看清自己的实力也算是好事。”他的笑声里听不出多少愉悦，反而带着一种洞悉一切的慨叹与凝重。
本丸的刀剑男士们一直有一种不易察觉的傲慢，哪怕是以谦逊闻名的那几振谈起同振也是带着居高临下的轻慢，都是伪装的好罢了。
他微微俯身，宽大的袖摆垂落，目光落在笑笑身上，仿佛在透过她幼小的躯壳，审视其内沉睡的、已然开始苏醒的庞大存在。
“主公的力量，觉醒的速度远超我等预期。这份源于守护与愤怒的本能，纯粹而强大，但也……充满了不确定性。”