“什么？”
西蒙斯脸上的优雅，碎了。
他猛冲到星图前，死盯着那片正几何级扩大的红色。恐惧像电流窜过他全身，让他汗毛直竖。
“我们的‘天网’呢？！侦察机呢？！为什么没半点预警？！”他声音里满是不可置信，他那引以为傲的防御体系，此刻像纸糊的，被无形的手轻易撕裂。
“我们的‘天网’……十分钟前瞎了！”那声音，像是宣判。
“瞎了……”
西蒙斯低声重复这个词。他那颗一直高速转动的大脑，感到冷意。
他终于懂了。
这不是意外。
他输了。
输在了一个他甚至不知在哪的战场上，输给了一群他从未真正了解的敌人。
“开启所有近防炮！”
他发出最后，也最绝望的咆哮。他知道，这只是困兽犹斗，但求死前能多拉几个垫背。
“拦！别管代价！把那些该死的鱼雷，都给我拦下来！”他命令着，声音撕心裂肺，甚至带着一丝乞求。
但，已晚。
轰隆——！
第一枚攻城鱼雷，狠狠撞上“金权号II”那华丽的舰体。
金属的哀鸣，被爆炸的巨响彻底吞噬。
剧烈的爆炸，轻易撕开那由黄金和白色合金打造的艺术品，留下一道狰狞伤口！
碎片如雨点般飞溅，在星空中闪烁着死亡的光芒。
然后，是第二枚，第三枚，第无数枚！
鱼雷像狂怒的链锯，撕咬着舰船，每一次撞击都伴随着震耳欲聋的爆炸声，那是死亡的序曲。
整个“金权号II”，像一个被食人鱼撕咬的鲸鱼！
短短十几秒，它被彻底肢解成一堆燃烧、扭曲的废铁！
烈焰吞噬了一切，只剩下残骸在星空中挣扎，发出垂死的哀嚎。
舰桥内部的警报声，最终也被熊熊烈火彻底淹没。
而西蒙斯，和他那智慧又优雅的舰桥，则在第一轮齐射中，连同他那可笑的自信，一同成了宇宙中最亮眼的尘埃。
他的辉煌，只剩一瞬的火光，随即归于虚无。
没了那颗尘埃的指引，自由贸易联盟的舰队，瞬间成了无头苍蝇。
有的船原地打转，引擎发出绝望的轰鸣；
有的惊慌跃迁，却一头撞上自己人的护盾，爆炸的火光在混乱中此起彼伏。
秩序瓦解，恐惧支配了所有船员。
钢铁勇士的舰队，像冷静的牧羊犬，开始赶、分、围猎这些惊恐的羊群。
他们没有浪费一丝弹药，每一炮都计算精准。激光炮精准点掉炮塔，导弹撕开脆弱引擎。
没有追击，没有缠斗，只有一次又一次冷酷、程式化的点名。
每一次攻击，都带着毁灭的目的，宣告着帝皇的无情威严。
金属撞击声、舰体撕裂声，在寂静的星空中回荡。
不到一个小时，黄金航道只剩下燃烧的残骸，和一片死寂。
那里成了新的墓地，埋葬着自由贸易的奢望。
“风暴之牙”前进基地的总督府内，诺灵顿看着光幕上，那片代表胜利的绿色数据流。
他那张俊脸上，没有喜悦，只有一种凡人看着神打架般的敬畏。
他看到了力量的极致，那是他无法触及的领域。
他知道。
从这一刻起。
他和他那套小聪明的商业谋算，在这个充满暴力又讲不通道理的帝国面前，已经彻底没了用。
他所谓的智慧，在纯粹的毁灭力量面前，不值一提。
他不再是合作者。
他只是个工具。
一个卑微的，处理那些他们不屑去处理的垃圾的工具。
他，已是帝国的附庸，身不由己，只能接受自己的命运。
“将军大人。”
他接通了那个他连名字都不知道的怪物的通讯。
他声音充满谦卑与奉承。
这是他新的生存之道。
“……‘并购’，成了。”
“好。”
通讯器另一头，传来那个冷硬的声音。
“现在。”
“——去收账。”