诺灵顿的声音是发现了新大陆般的狂喜。
他指着一箱由不知名的紫色水晶所雕刻而成的、栩栩如生的雕像。
“您知道这是什么吗？！”
“一块石头。”阿里克用他那如同金属摩擦般的声音，平静地回答道。
“不！不！不！我的将军！”诺灵顿的头摇得像个拨浪鼓，“这不是石头！这是艺术！是足以让那些生活在核心世界的富婆们，为之疯狂的艺术品！”
“就这么一箱。”
他伸出五根手指。
“足以为我们换来五艘惩戒级的护卫舰！”
阿里克沉默了。
他那颗只为了战斗而存在的心，第一次被一种他无法理解的、荒诞与困惑的情绪所占据。
画面切换。
【【风暴之牙】前进基地-总督府】
主视角，“税务官”诺灵顿。
诺灵顿感觉自己像一个即将登基的国王。
他正站在那个由他亲手建立的海盗王朝的王座之前，看着面前那份足以让任何一个b级文明都为之眼红的资产清单。
他知道，他发财了。
他也知道，他那早已和帝国这艘疯狂的战车绑在一起的小命，暂时地保住了。
“大人。”
他的副官，一个同样精明，被他从星际银行策反过来的自己人，用一种兴奋与担忧的语气说道。
“我们成功了。”
“但是我们也捅了一个巨大的马蜂窝。”
“自由贸易联盟的报复很快就会到来。”
“报复？”
诺灵顿笑了。
笑得像个在看一群不知死活的孩童的成年人。
他伸出一根手指，指向了窗外那群正在用巨大的动力锤锻炼身体的雷霆战士。
“你觉得、”他用一种充满了黑色幽-默的语气反问道，“一群只懂得用计算器来战斗的商人，能打得过一群连死亡都无法战胜的疯子吗？”
就在这时，一个通讯请求接了进来。
是自由贸易联盟。
“接进来。”
诺灵顿的脸上露出了一个如同狐狸般狡猾的笑容。
他知道，谈判的时刻到了。
画面再次切换。
【“自由贸易联盟”-紧急会议室】
联盟的所有代表都用一种愤怒与恐惧的眼神，看着那个出现在光幕之上，脸上堆满了和善笑容的诺灵顿。
“阁下！”
一个代表咆哮道。
“你们这是在向整个黄金航道的自由与秩序宣战！”
“不不不，我的朋友。”
诺灵顿摇了摇手指。
“我们不是在宣战。”
“我们是在纠正一个错误。”
“星际银行那高达百分之五十的保护费。”
“才是对自由最大的亵渎。”
“而我们帝国。”
他顿了顿，脸上露出了一个如同救世主般神圣的笑容。
“将为你们带来一个更公平也更合理的新秩序。”
“从今天起。”
“黄金航道的保护费由我们来收。”
“而你们的利润我们和星际银行一样。”
“只要三成。”