马车行至云州城时，贺兰部的信使已在城门外等候，手里捧着烫金的盟书，还有一叠厚厚的名册。
“首领已按殿下之意，将所有潜伏细作的姓名、据点尽数列出，”信使单膝跪地，将名册举过头顶，“漠北的火器作坊已焚为灰烬，三王子明日便启程随殿下入质京城。”
九弟接过名册，指尖划过纸面，目光在几个熟悉的名字上停了停——其中竟有两位宗室远亲，想来是当年被银铃客拉拢的外围。
“还算识相。”他将名册递给身后的亲卫，“把这些名字抄送给三司，一个都别漏了。”
我望着远处贺兰部营地升起的狼烟，那是他们焚毁火器作坊的信号，在深秋的天空里散成淡淡的灰雾。
“盟书我看过了，”我对信使说，“若有一字虚言，虎蹲炮的射程，能到你们王帐。”
信使额头冒汗，连连叩首：“不敢欺瞒殿下！首领说了，愿以贺兰部狼图腾为誓，此生不再犯边，若违此誓，天地共诛。”
九弟忽然笑了，从行囊里摸出个小布包，打开时，承礼居的桂花香混着风沙漫出来。
“你们首领不是想要重开榷场吗？”他将半捧桂花干倒在信使面前的空碟里，“告诉你们王帐里的人，这是中原的味道。好好守着盟约，往后榷场里，有的是比这更香的东西。要是不守规矩，下次送来的，就是火药味了。”
信使捧着空碟，眼里满是敬畏，连声道谢后退下。
风卷着桂花的清香掠过城墙，我忽然觉得，这味道比任何盟誓都更有分量——它藏着承礼居的安稳，藏着军器监的烟火，也藏着我们守住江山的底气。
“七哥，”九弟拽了拽我的衣袖，指着城墙上新换的戍卒，“你看他们手里的手铳，都是军器监新制的，射程比老款远了三成。”
我顺着他的目光望去，夕阳下，戍卒们的甲胄泛着冷光，手铳的金属部件在余晖里闪着自信的光。
“等三王子到了京城，让他去军器监看看，”我说，“让他知道，什么是真正的中原手艺。”
马车再次启动时，桂花干的香气在车厢里弥漫开来，与风沙味交织在一起，竟生出一种奇异的安稳。
九弟靠在车壁上，指尖无意识地敲着车板，节奏轻快得像延和院檐角的铜铃。
“等回了京城，承礼居的桂花该落尽了吧？”他忽然说，“明年开春，咱们再种棵新的，就种在军器监的院子里，让工匠们也闻闻这香味。”
我望着他眼里的光，忽然想起儿时他往我砚台里撒桂花的模样。
那时的桂花落在纸上，是少年的顽皮；如今的桂花混着风沙，却成了守护江山的底气。
“好啊，”我笑着应道，“等新桂花开了，就用它酿坛酒，庆祝咱们守住了这万里河山。”
车窗外，云州城的灯火次第亮起，像撒在边境的星辰。
远处的贺兰部营地一片寂静，想来他们已明白，有些边界不能越，有些底线不能碰。
而我们，带着一身风沙与桂香，正往家的方向走去——那里有等待着的炉火，有将开的新桂，还有永远并肩的身影。