清晨，九弟早早来到丞礼居。
“七哥，你看着桂花，落了一地。”
我顺着他的目光望去，院中的桂树像披了层碎金，昨夜的风雨打落不少花瓣，青石板路上铺了薄薄一层。
空气里满是清冽的桂香，混着晨露的湿气，把昨夜迎客楼的阴霾冲得干干净净。
“这树还是皇祖母亲手栽的，”九弟蹲下身，拾起片完整的花瓣，指尖轻轻捻着。
我想起儿时的光景，他总爱趁我研墨时，偷偷往砚台里撒把桂花，弄得满纸清香，却也总在我被先生训斥时，梗着脖子把错都揽到自己身上。
如今他眉眼间褪去了少年的青涩，却还保留着那份护着我的执拗。
“别蹲这儿了，”我伸手拉他起来，“军器监的事要紧。”
他顺势握住我的手，指尖带着晨露的微凉：“走吧。我让人查了，上个月的酒局，军器监有三个工匠去过。”
穿过回廊时，桂花瓣被风卷着掠过鞋面。
我忽然想起昨夜马车里的安稳，想起他怀里的温度，脚步不由得放慢了些。
九弟察觉到我的停顿，转头望我，眼里带着询问。
“没什么，”我笑了笑，“只是觉得，这桂花落了，倒比开着时更显香。”
他愣了愣，随即明白过来，嘴角扬起的弧度比晨光还亮：“那是自然，真金不怕火炼，真心……也经得住风雨。”
这话他说得轻，却像颗火星落在心湖里，漾开圈圈暖意。
我望着他被晨光染成金色的发梢，忽然觉得，不管军器监的内鬼是谁，不管银铃客藏得多深，只要身边有他，这前路便永远亮堂。
马车再次启动时，窗缝里钻进的桂香里，混进了几分势在必得的锐气。
军器监的青砖地还带着晨露的湿意，监丞引着我们往内院走时，脚步放得极轻，像是怕惊扰了什么。
“回七殿下、九殿下，”他压低声音，手里捧着个薄薄的册子，“按您的吩咐查了，那三个工匠里，只有老周头上个月在库房值守时，对新式火铳的图纸多看了几眼，还借故问过锻造的火候。”
九弟接过册子，指尖划过老周头的名字，眼里闪过一丝冷意：“他入职多少年了？”
“快二十年了，”监丞答得谨慎，“一直负责锻打配件，手艺扎实，谁也没多想……”
我打断他：“昨夜迎客楼的银铃客，身形与他有七分像。去他住处看看。”
老周头的住处就在军器监后院的杂院，推门时一股铁锈味扑面而来。
墙角的木箱没锁，掀开时里面赫然放着半张火铳图纸。
九弟捏着图纸的手指泛白：“果然是他。”
杂院外传来脚步声，老周头提着早点回来，见我们在，手里的油纸包“啪”地掉在地上，转身就跑。
九弟早有防备，侧身拦住他去路，眼神冷得像淬了冰：“银铃客，别装了。”