刑部的卷宗送进来时，烛火正照着案上那枚鹰喙戒指。
卷宗上的墨迹新鲜，李茂与王博士的供词叠在一起，字里行间都透着对那个“斗篷人”的畏惧。
“两人供词对得上，”九弟用指尖划过“每月初三密会”几个字，“都说那斗篷人从不摘帽，说话时总用帕子掩着口鼻，连声音都像是刻意变过调的。”
他顿了顿，指尖敲在“交易铁器需按特定纹路锻打”这行字上，“最蹊跷的是这个——他们给北狄的铁器，都要在柄部凿个极小的三角纹，说是斗篷人要求的，至于用处，他们也说不清。”
我拿起那枚鹰喙戒指，狼头下方的纹路在烛火下泛着冷光——竟与供词里描述的三角纹隐隐相合，只是更繁复些。
“看来这戒指的主人，要么是斗篷人，要么与他脱不了干系。”
“李茂说，斗篷人每次来都带着个铜哨，若有急事，就会在郑州城西的老槐树下吹三声。”
九弟翻到另一页，“王博士则说，他只负责在国子监传递消息，从未见过斗篷人本人，所有指令都是通过那个灰布杂役转达的。”
杂役早已在侧门被周猛拿下，审出的供词更让人心惊——他竟是北狄安插在京城的细作，专门负责联络像王博士这样的“外围”。
而他口中的“上峰”，同样是个斗篷人，只是腰间总挂着串银铃，走路时会发出极轻的响声。
“银铃？”我忽然想起迎客楼后院那只大木箱，“周猛查过了吗？”
“查了，箱子里是些绣着辽地纹样的绸缎，看着寻常，但若把绸缎对着光看，上面竟用极细的银线绣着边关布防图，只是不全。”
九弟眼里闪过锐光，“看来这斗篷人不仅要铁器，还在打探军情。”
烛火忽然跳了跳，映得戒指上的狼头像是活了过来。
我将卷宗合上，指尖在封皮上轻轻叩着：“李茂和王博士只是棋子，真正的大鱼，还藏在斗篷后面。”
九弟忽然笑了笑，从袖中摸出个小小的银铃——是从杂役身上搜出的，与他描述的那串一模一样。
“七哥你看，这铃铛的声响，和延和院檐角的铜铃有些像。”他晃了晃铃铛，细碎的响声里，竟真有几分熟悉的调子。
我望着窗外沉沉的夜色，忽然明白，那些看似无关的线索——铁器上的纹路、戒指上的狼头、银铃的声响、迎客楼的绸缎……
早已在暗处织成一张网，而我们，才刚摸到网的边缘。
“看来得去迎客楼走一趟了。”我将戒指收起。
九弟将银铃揣回袖中，眼里的光比烛火更亮：“正好，军器监新制的手铳量产了，让周猛的人多带几把，也好让那些藏在斗篷下的东西，见识见识厉害。”
夜色渐深，桂香从窗缝钻进来，混着烛火的暖意，却驱不散空气中那股若有似无的寒意。
这场博弈，才刚刚开始。
迎客楼的灯笼在夜色里泛着暖黄，门口挂着的“迎客至”木匾被风刮得轻晃，倒比白日里多了几分诡秘。
我与九弟换了身寻常商旅的短打，腰间别着寻常的佩刀，混在进店的客人里往里走。
店小二殷勤地迎上来：“客官打尖还是住店？今儿的酱肘子刚出锅，要不要来一份？”
九弟往柜台瞟了眼，柜上掌柜正拨着算盘，指节上的老茧比寻常掌柜厚得多，尤其无名指第二关节处，有个极淡的月牙形疤痕——与杂役供词里描述的“斗篷人随从”特征对上了。
“住店。”九弟扔出块碎银，“要两间上房，靠后院的。”