“七哥，你在军器监如何？”九弟问道。
我把制作新式火器和改造作坊和工具的事情与他大概分说了一番。
九弟听得眼睛愈发亮，手里的树枝在地上画着圈：“那手铳若真能成，往后战场上，咱们的兵老远就能放倒敌人，哪还用拼着性命近身搏杀？”
他忽然一拍大腿，“虎蹲炮听着就厉害，若是守城时架在城楼上，敌军哪敢靠近？”
我笑着点头：“还得看试射结果，火药配比差一丝，便可能炸膛。就算成了，边军将士惯了刀枪，要练会用火铳，也得费些时日。”
他却不担心，捡起片石榴叶转着玩：“七哥想做的事，哪有不成的？郑州的热气球、滑翔翼，不都成了吗？”
月光落在他脸上，把那点狡黠的笑意照得分明，“等你的火器成了，我在国子监也把李二的案子了结了，到时候咱们再去醉仙楼，叫上亲卫们好好喝一场。”
说着，他忽然摆出个“断流”的起势，又糅进几分今日新练的步法，身形比往日更显灵动：“你看，我把这招改得更省劲了，若是穿着甲胄，也能快如闪电。”
我望着他腾跃的身影，忽然觉得半月后的试射，与他即将递出的案卷，都像这院中的石榴树，虽还未结果，却已在月光里攒着满满的劲。
风穿过门廊，带着承礼居那边的草木气，也带着军器监未散的铁屑味，混在一起，让人安心了些许，只是那密林袭击我们的黑衣人还没有查清。
“虽然相党和藩王之乱已经暂时肃清，可南有交趾时常骚扰我边境子民，北狄番邦也频频骚扰边境，”
我望着院外沉沉的夜色，声音沉了几分：“南境交趾虽弱，却像附骨之疽，年年劫掠边民，抢了粮便退回山林，禁军追过去时早已没了踪迹；北狄骑兵更是凶悍，秋高马肥时便叩关南下，烧杀抢掠，边军将士拼了性命才守住几座重镇。”
九弟收了招式，额角沁出细汗，语气里添了些狠劲：“若七哥的火器能成，给边军配上手铳与虎蹲炮，交趾的密林藏不住他们，北狄的骑兵冲过来也得被炸得人仰马翻。”
他忽然想起什么，从怀里摸出一枚戒指，材质是鹰喙，上面刻着模糊的狼头纹样，“上次查黑衣人时，在他们尸身上搜出的，跟北狄贵族常佩的纹样有些像。调查询问过西域商客，这狼头纹样，倒像北狄贺兰部的标记——他们常年在边境劫掠，跟中原人素来没往来。”
我接过那枚戒指，狼头刻得粗糙，却带着股草原的野性。
“相党与藩王倒了，但若背后有外敌勾结，这水就更深了。”
月光透过树叶洒在戒指上，狼眼的位置恰好映出一点寒星，“你在国子监查案时，若发现蛛丝马迹，不必声张，先记下来。”
九弟重重点头，将戒指收回怀里：“放心吧七哥。等你的火器护得边境安稳，我便把这些藏在暗处的魑魅魍魉全揪出来。”
他忽然又笑起来，拍了拍我的肩膀，“先不想这些，半月后你的火器试射若成了，咱们先给边军送几样去，让他们也尝尝鲜。”
风又起了，石榴树叶沙沙作响，像在应和他的话。
我望着他眼里的光，忽然觉得，那些边境的狼烟，暗处的黑影，终有一日，会被火器的火光与少年的锐气，一并驱散。
用膳完毕，我准备起身回承礼居。
九弟猛的凑到我的跟前，他的幽香扑面而来，我心里一凛，不自觉呼吸加重，下意识退后一步。
“别闹，明日还要当值。”我的声音有些低沉。
“七哥，知道了！”他一下子退出去好远，那幽香也慢慢散去，只是我的呼吸并没有平静，身体的变化并没有停下来。
“你呀！”我一个飞跃到他身边，一把把他带到院子里，最高的那棵树。