踏入凛冬城内，景象豁然开朗。宽阔的街道，粗犷坚实的冰石建筑，以及空气中弥漫的冰雪、钢铁与兽皮混合的气息，无不彰显着这座北境王都的独特风貌。
陈默如同一个普通旅人，饶有兴致地在城中漫步，感受着与南方诸国截然不同的风土人情。他品尝当地烈酒，逛了逛喧闹的集市，直到夜幕降临，才寻了一间由巨大兽骨和冰块垒砌的特色旅店住下。
次日清晨，陈默便来到了凛冬城的冒险者公会。这里的公会大厅同样充满了北境风格，墙壁上悬挂着巨大的魔兽头骨和部落战旗，任务的告示板也多是由冰晶打磨而成。人声鼎沸，各族冒险者穿梭其间，气息彪悍。
陈默没有直接询问秘境，而是先看似随意地接取、查阅了一些关于永冻苔原地理、魔兽分布以及部族历史的普通任务，并与柜台后一位经验丰富、须发皆白的老狐人管理员攀谈起来。借着这些由头，他很快便对霜狼公国的权力结构有了更清晰的了解。
正如他所打听到的，霜狼公国并非由单一的国王或皇帝统治。这片严酷的土地上，生活着众多以兽人、半兽人为主体的部落和部族。由于兽人种族在修炼一途上存在先天限制，无法踏入铸宫境，促使他们必须团结。
因此，公国的最高权力机构是由几个最强大的部族首领组成的“霜狼议会”。这些部族，如众所周知的“霜痕”、“雷爪”、“冰喉”等，各自掌控着广袤的领地和强大的“霜狼骑士”团，共同决定公国的大小事务，抵御外敌，并在极端环境下协调资源分配。这种类似于人类议会的制度，确保了公国在面临其他六国潜在威胁以及内部恶劣环境挑战时，能够凝聚力量，维持独立。
而人类在这里，虽然数量相对较少，但也形成了自己的部族或依附于大部落。北境的极端环境同样能磨砺出强大的人类战士，他们修炼出的寒冰斗气或许不如某些兽人天赋异禀，但坚韧的意志和对环境的适应力使他们成为公国不可或缺的力量组成部分。
“原来如此，部族议会制……难怪感觉这里的氛围与其他国家王权至上有很大不同。”陈默心中了然。这种分散又联合的统治模式，倒也符合北境恶劣环境下生存和发展的需求。
了解了霜狼公国的权力结构后，陈默顺势将话题引向了自己的真正目标。他故作好奇地向老狐人管理员询问道：“老先生，听您这么说，霜狼公国能在这等严酷环境下屹立不倒，除了各部族团结，想必也有其独特的底蕴。我游历各国，听闻一些国家拥有能助人修炼突破的秘境洞天，不知咱们北境，是否有类似的地方？”
老狐人管理员捋了捋长长的胡须，浑浊却精明的眼睛看了陈默一眼，慢悠悠地道：“年轻人，好奇心倒是不小。不过你问对人了，这等秘辛，寻常冒险者可未必清楚。”
他压低了声音，带着一丝敬畏说道：“咱们凛冬城，确实有这么一处地方，就在内城西区的‘凛冬秘殿’之下。那里被称为‘极寒冰窟’，算是我霜狼公国一处半公开的秘境。”
“半公开？”陈默适时露出疑惑的表情。
“没错。”老狐人点点头，“说它公开，是因为王庭并未将其完全封锁，理论上，只要符合条件，获得许可，任何霜狼公国的战士都有机会进入其中历练。说它不公开，是因为那地方……嘿嘿，可不是什么善地。”
他语气凝重起来：“那冰窟深处的寒意，远超你想象！凛冬城的风雪，跟里面比起来简直就是暖春！那是一种能渗透骨髓、冻结灵魂的极致之寒。没有足够的实力和坚韧的意志，别说在里面修炼感悟，就是多待一会儿，都可能被冻僵血脉，损伤根基，严重的甚至直接殒命其中！”
“据说，冰窟分为三层，越往深处，寒气越重，也越危险。最外围的区域，或许凝脉境中期还能勉强支撑，但到了深处，那寒气之酷烈，连许多凝脉境后期、甚至巅峰的好手都扛不住，待不了多久就必须退出，否则有性命之忧。至于最核心的区域……那已经不是寻常修士能踏足的了，传闻只有议会里最顶尖的那几位大人，或者身负特殊血脉、天赋异禀之辈，才敢深入一试。”