入选者们骚动着，带着劫后余生的庆幸，开始挪动脚步，汇入使者的队伍。
陈默看了看瘫坐在一旁的赵铁柱，“等等，他和我一起。”
空气骤然冻结。
使者猛地转过身，他嘴角扯出一个极度轻蔑的弧度，发出刺耳的冷笑：“你以为铁砧城是什么地方？垃圾回收站？还是你们灰铁堡的慈善堂？”他踏前一步，居高临下地逼视陈默，“规则就是规则！他没通过测试，连踏上运输飞艇甲板的资格都没有！他，就是一块没用的废铁！”
冰冷的宣判再次将赵铁柱打入深渊，他羞愧得恨不得钻进脚下的废料堆里。
“我的报酬可以分给他一半。”
使者脸上的肌肉猛地抽搐了一下，他死死盯着陈默，尤其是在测试中能轻易击碎测试用铁砧的手臂。他想厉声呵斥，想命令卫兵将这个不知天高地厚的小子和旁边的废物一起扔出去，但是一想到陈默在测试中表现出来的实力开始犹豫起来。
几秒钟死寂般的对峙，使者眼中闪过一丝权衡的冷光，从牙缝里挤出几个冰冷的字：“好！记住你的话！他若死在路上，是他的命！他若在铁砧城惹出任何麻烦……所有的代价，你十倍偿还！连带责任！”
“嗯。”
陈默的应允，成了赵铁柱唯一的救命稻草。他几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄着冲到陈默身后，嘴唇哆嗦着，巨大的负罪感和一丝渺茫的希望撕扯着他，却一个字也说不出来。
陈默不再看任何人，迈开脚步，沉默地跟上了使者的队伍。赵铁柱紧紧贴在他身后，像一片随时会被狂风撕碎的破布。
巨大的运输飞艇，如同悬浮在灰铁堡上空的钢铁巨兽，它停靠在专用起降平台上，冰冷的金属外壳在昏暗的光线下反射着森然的光。踏上倾斜的金属舷梯时，赵铁柱感觉自己踩在通往未知地狱的门槛上，每一步都伴随着使者和周围入选者投来的、毫不掩饰的鄙夷目光。
没有座位，没有窗户。只有冰冷的金属地板和舱壁上几盏提供最低限度照明的应急灯。入选者们或蹲或坐，疲惫和不安写在脸上。没人说话，只有沉重的呼吸声和飞艇引擎越来越响的、单调的轰鸣。赵铁柱紧挨着陈默，缩在角落最深处，恨不得把自己埋进阴影里。地面的震动透过冰冷的金属传递全身，飞艇开始移动，巨大的惯性让他猛地撞在舱壁上，痛得闷哼一声。他死死抓住旁边一根冰冷的管道，透过舱壁，能感觉到外面气流剧烈的变化，飞艇正在爬升，离开灰铁堡那令人窒息的环境。
飞艇持续飞行着，不知过了多久，飞艇的震动模式陡然改变，飞艇开始下降。
货舱隔间里响起压抑的低语和骚动。
“到了！”
“铁砧城…我们到了！”