“欢迎来到，朕的魔城。”
宫殿的穹顶高得望不见尽头，与其说这里是王宫，不如说是一头巨兽的胸腔。支撑着殿堂的并非梁柱，而是一根根巨大、扭曲、仿佛还在缓慢生长的骨骼。空气中弥漫着一种奇异的甜腥味，那是从墙壁和地面的血肉质感中渗出的气息。
恐帝加尼修卡端坐于那由无数挣扎骷髅构成的宝座之上，俯瞰着下方。他的身形笼罩在阴影里，仿佛与这座活着的宫殿融为一体。
殿下，巴基拉卡一族的继承人希拉多，以及他最信赖的两名护卫，正一动不动地俯首跪地。他们身上的异域武服和奇门兵刃，在这座妖异的宫殿里显得格格不入，像是误入巨人巢穴的蝎子，收起了所有毒刺。
不知过了多久，一个非人的声音在殿内回响，那声音不响，却仿佛直接在三人脑中响起，带着金属摩擦般的质感。
“巴基拉卡，朕曾以为，你们是黑夜里最致命的毒牙。”
希拉多将头埋得更低，额头几乎触碰到冰冷滑腻的地面。他身后的两名护卫，肌肉紧绷如石块，连呼吸都几近停滞。
“看来是朕高估了你们一族的力量。”恐帝的语气没有愤怒，只有一种陈述事实的冰冷，这比任何咆哮都更令人心寒。
“陛下……”希拉多终于开口，声音沙哑，“那只鹰……并非凡人。他的身上，有一种令人无法直视的光，我们的技艺在他面前……”
“光？”恐帝的声音里带上了一丝几不可察的讥讽，“朕当然知道。朕也知道，温达姆城里如今热闹得很。有举着黄纸念咒的老鼠，有挥舞着铁块的疯狗，现在又多了鹰的信使。朕的都城，快变成藏污纳垢的马戏团了。而你们，朕引以为傲的刺客，连一只翅膀最华丽的鹦鹉都抓不住。”
这番话像鞭子一样抽在希拉多的尊严上。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。巴基拉卡一族纵横沙场数百年，何曾受过“马戏团”和“鹦鹉”这样的侮辱。
“朕对你们复兴家族的执念，曾抱有期待。执念是强大的力量，但看来，你们的执念还不够纯粹，掺了太多名为‘荣耀’的杂质。”恐帝的声音顿了顿，“你们那些杂耍般的武器，在真正的力量面前，毫无用处。”
希拉多身躯一震，几乎要抬起头来。
“从即刻起，捕捉神鹰的任务，由朕的军队接管。”恐帝的声音不容置喙，“你们只需要像猎犬一样，在城里嗅出他的踪迹，然后向朕报告。这是你们唯一的作用了。”
猎犬。
这个词让希拉多身后的两名护卫几乎同时颤抖了一下。对于将荣誉看得比生命更重的巴基拉卡而言，这无异于宣告了他们作为战士的死亡。
“可是，陛下！”希拉多猛地抬起头，直视着那团深邃的阴影，“我族的荣誉……请再给我们一次机会！我族必将……”
“荣誉？”恐帝打断了他，声音里第一次带上了明显的不耐烦，“朕的魔城里，不需要那种东西。”
一股无形的压力从宝座上扩散开来，沉重得让三人几乎窒息。
“退下。”
那压力骤然消失，仿佛只是幻觉。希拉多张了张嘴，却一个字也说不出来。他能感受到的，只有无边的屈辱和冰冷的现实。
他默默地低下头，行了一个无可挑剔的退拜之礼。
“是。”
希拉多带着两名护卫站起身，转身离去。他们的脚步声在空旷死寂的大殿里格外清晰，每一步都像踩在巴基拉卡一族碎裂的自尊上。
直到他们的身影消失在殿门外，宝座上的阴影才微微动了一下。
“老鹰的狂风吗……有趣。”那个非人的声音在空旷的魔城心脏里低语，“那就让风再刮得猛烈些吧，看看是你的风能吹散朕的雾，还是朕的雾，能吞掉你的风。”