两人辞别内廷司众人，脚步不停，直奔城郊皇陵而去。一路快马加鞭，待抵达皇陵入口时，日已西斜，余晖将朱红陵门染得愈发厚重。王立新亮出李华亲授的鎏金令牌，守陵卫兵见令牌上“御赐”二字及龙纹印记，皆俯身行礼，不敢有半分阻拦，径直放行。
二人穿过神道，来到祠祭署门前。刚驻足，便见一位面容谦和的老者迎了出来，正是祠祭署总管田牧。他一眼认出孙宪，连忙拱手笑道：“孙公公大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”
“田公公言重了。”孙宪亦拱手回礼，语气平和。
话音未落，田牧的目光便落在了身旁的王立新身上，眼中带着几分探究，笑着问道：“这位大人面生得很，不知是？”
孙宪无奈，只得侧身介绍：“这位是锦衣卫百户王立新，乃是圣上潜邸时的伴读，此次随我一同前来。”
“诶呦！原来是王大人！”田牧眼中精光一闪，连忙上前两步，拱手作揖，语气愈发恭敬，“久仰大名，方才未能认出，真是失礼失礼！”
王立新尴尬的笑了笑，“田公公言重了！”
田牧不敢怠慢，连忙将二人请入祠祭署内堂，亲手奉上热茶。王立新与孙宪分宾主落座，目光扫过案几，见一盘色泽鲜亮的果脯摆在中央，便随手拈了一块放入口中——酸甜回甘，口感绵密，味道竟出乎意料的好。
孙宪正欲开口提及来意，田牧却再度插话，脸上堆着客套的笑意：“方才听王大人言语，口音倒不似玉京本地人，不知大人祖籍何处？”
王立新随口应了个江南籍贯，随即收敛起神色，正色道：“田公公，我二人今日前来，是为……”
话音未落，“哐当”一声脆响打断了她的话——田牧面前的青花瓷杯突然脱手落地，摔得四分五裂，茶水溅湿了他的袍角。就在此时，一名小太监跌跌撞撞地冲了进来，气喘吁吁地喊道：“不好了！田总管！后署突然走水，火势已经蔓延开来了！”
“什么？！”田牧猛地站起身，脸上满是惊惶，转头对二人略带歉意地拱手：“孙公公、王大人，实在对不住，后署关乎皇陵典籍存放，老夫需立刻前去处置，二位暂且宽坐，容我去去就回！”
说罢，他顾不上收拾地上的碎片，急匆匆地转身离去，连头也未回。
王立新与孙宪对视一眼，只得耐着性子等候。可这一等，便是足足一个时辰，始终不见田牧归来的身影。
案几上的果脯早已被王立新吃了个精光，她意犹未尽地咂咂嘴，转头问侍立在旁的小太监：“你家总管这果脯味道甚好，还有剩余吗？再取些来。”
小太监见状，连忙躬身应道：“有有有，小的这就去取。”说罢，他眼神闪过一丝不易察觉的犹豫，转身快步走向西殿。片刻后，便捧着一个油纸包回来，打开一看，里面整齐码放着桃脯、杏脯、梨脯等各色果脯。
王立新拿起几块继续品尝，眼角余光却始终留意着门外，田牧依旧杳无音讯。孙宪抬手看了看天色，又问了小太监时辰，沉声对王立新道：“王百户，时辰不早了，再耽搁下去，宫门便要下钥了，我们今日怕是等不到他了，还是先回宫吧。”
王立新闻言，又飞快地抓了几块果脯塞进嘴里，这才点点头：“也罢，明日再来便是。”说罢，二人起身，径直向署外走去。
待二人的身影彻底消失在视线中，西殿的侧门缓缓打开，崔小宝缓步走了出来。方才那名小太监立刻上前，躬身将王立新与孙宪方才的言谈举止、神色动静一一禀报，分毫不差。
崔小宝听完，缓缓点头，眼神深邃：“做得好。传我吩咐，让田牧继续按计划行事，若他二人明日再来，依旧用此法拖延，切不可暴露我们的踪迹。”
“是！属下遵命！”小太监恭敬地应道，躬身退了下去。