李华脚步一顿，脸上的怒意凝固，眸色沉沉地盯着他：“薛卿，你可知自己在说什么？为何要朕赐死你？”
“只因臣，誓死反对立元氏为后！”
短短一句话，如同惊雷炸响在太和殿内，百官无不色变。
李华先是一怔，随即竟拍掌大笑起来，只是笑声里满是冰冷的嘲讽，震得殿内烛火剧烈摇晃：“好！好一个‘誓死反对’！薛灏，你倒是有骨气！”
他猛地收住笑，目光如刀，扫过阶下百官：“还有谁？既然都憋着心思，不如一起站出来！今日朕倒要看看，究竟有多少人敢拦着朕立后！”
话音未落，“哗啦啦”一片声响，阶下官员如同多米诺骨牌般接连跪倒，乌泱泱一片，几乎占了大半朝堂。他们低垂着头，齐声高呼：“臣等恳请圣上三思，不可立元氏为后！”
“反了！真是反了！”
李华只觉得一股气血直冲头顶，眼前阵阵发黑，连日来的压抑与此刻的震怒交织在一起，让他浑身发软，竟直直向后倒去。
“圣上！”
身旁的赵谨眼疾手快，连忙上前稳稳扶住他的胳膊，声音里满是惊慌。
李华靠在赵谨身上，喘着粗气，目光死死盯着跪倒在地的百官，指尖因用力而深深掐进掌心。
这时，薛灏缓缓摘下头顶的乌纱帽，捧在手中，再次叩首，声音带着泣血的恳切：“圣上！臣并非要忤逆您，只是元氏乃拓元穆之女，元穆叛乱虽已平定，可那些死于战乱的将士家属、流离失所的关外百姓，他们如何能接受一个前朝余孽母仪天下？”
他抬起头，眼泪纵横：“圣上，您是万民之主，心中岂能只有儿女情长？那些亡魂、那些百姓，他们都是您的子民啊！您若执意立元氏为后，寒的是天下人的心，恐会动摇国本啊！”
“还请圣上三思！”百官齐声附和，声音震得殿梁嗡嗡作响。
李华被赵谨扶着，缓缓坐回龙椅，浑身的力气仿佛被抽空。薛灏的话，如同重锤般狠狠砸在他的心上。他想起了薛灏之前递上的伤亡奏报，密密麻麻的数字背后，是无数破碎的家庭；想起了平叛时关外百姓流离失所的惨状，那些人，都是他的子民。
李华闭紧双眼，长长的睫毛在眼睑下投出一片疲惫的阴影，连日来的焦灼与挣扎，终究在百官的死谏与天下的重量前，化作一声无声的叹息。他抬起手，对着身旁的赵谨无力地摆了摆。
赵谨心领神会，当即高唱：“退朝——！”
声音穿透太和殿的死寂，百官躬身肃立，目送李华转身离去。龙袍下摆扫过金砖，留下一串沉重的拖沓声，那背影孤绝而落寞，不复往日的意气风发。
第三日，太和殿内，百官屏息静听，当“今后永不立后”六字从赵谨口中传出时，满朝皆惊，随即有人悄然松了口气，有人面露复杂。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕承天命，君临天下，念及元氏阿宝，与朕患难与共，情深意笃。然国本为重，民心为天，今册立元氏为皇贵妃，位同副后，居坤宁宫东殿，执掌六宫事宜。为慰天下臣民之心，朕决意此生永不立后，钦此！”
圣旨宣读完毕，百官齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”