屈吉安听着栗嵩那腔拿捏作势的语调，胸腔里像塞了团浸了油的棉絮，闷得发疼，偏又只能攥紧拳忍住——对方是圣上的身边人，他一个总兵哪敢硬碰。栗嵩也压根没给商量的余地，话里话外都透着强硬：人必须由他带回京城，至于兵部的章程，在他眼里不过是废纸一张。
正捻着胡须打如意算盘的栗嵩，忽然像是想起什么要紧事，眼底掠过一丝狡黠，凑到屈吉安跟前压低声音，语气里满是探究：“屈总兵，明瑞那罪臣的家眷，如今在何处？”
屈吉安心头一沉，只当他是贪心不足，连罪臣家眷都想掳走邀功，胃里顿时翻江倒海。可面上仍得维持镇定，缓缓开口：“这……明瑞倒也算烈性，被擒前怕家眷受辱，亲手了结了她们的性命。”
“啊！”栗嵩的惊呼里没有半分震惊，反倒裹着股惋惜，那眼神像是丢了块到嘴的肥肉。屈吉安将这神色看得分明，厌恶之情更甚，指甲几乎要嵌进掌心。可栗嵩是司礼监的人，他纵有不满，也只能把话都咽回肚子里。
不多时，栗嵩酒足饭饱，还不小心打了个饱嗝。屈吉安早盼着他赶紧走，忙使了个眼色，让侍从上前搀扶。可还没等栗嵩起身，帐外突然闯进来一个兵丁，单膝跪地急声禀报：“屈总兵！元穆之子元朗想从北门潜逃，被守城的弟兄们乱箭射死了！”
“带我去看看！”屈吉安猛地站起身，声音里透着不容置疑的冷硬。
栗嵩本还带着几分醉意，听后醉意瞬间消散，刚要开口追问详情，却被屈吉安抢先一步。屈吉安哪肯让他掺和这事，忙对着左右厉声吩咐：“来人！快把栗公公扶回屋里歇息！动作快些！”
几个侍从立刻上前，一左一右架住栗嵩。栗嵩还想挣扎着追问，却被人半扶半架地拖了出去。屈吉安看着他远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身便跟着兵丁往北门赶去。
北门城楼上火把通明，橙红的火光映着满地暗红的血渍，几具尸体倒在雪地里，每具都被数支羽箭贯穿胸膛。其中一个年纪不过十五六岁的少年，虽面色青紫、发丝凌乱，却仍能看出清秀的轮廓——正是元穆之子元朗。
屈吉安蹲下身，用马鞭轻轻拨开少年脸上的乱发。
屈吉安的目光随即又落在一旁瑟瑟发抖的老仆身上，两根手指轻轻一勾，护卫立刻将人架了过来。“谁的主意？”他的语气里没有半分温度，像这冬夜的寒风，刮得人骨头疼。
老仆早已吓得魂不附体，牙齿打颤着，半天才挤出一句：“是……是小殿下自己的主意，他说……说不想等朝廷的发落……”
屈吉安听后，只是淡淡“嗯”了一声，既没追究也没多问，挥手吩咐道：“把人跟尸体一并带往镇国将军府。”
镇国将军府的大门刚被推开，带着血腥气的寒风便裹着兵卒的脚步声闯了进去。府里的下人本就因元穆通敌之事惶惶不安，见这阵仗，顿时吓得缩在廊下不敢出声。唯有正厅方向，突然传来一阵急促的脚步声，一个身着素色锦缎的妇人跌跌撞撞地跑了出来。