“足有五千石！还有几十头肥牛！”明瑞说得斩钉截铁，偷偷观察着纥骨元不孤的神色，又补了句，“只是那边路偏，怕有散兵游勇惦记，需得劳烦大王派些人手随我去取，也好护着粮食周全。”
纥骨元不孤心里的算盘打得噼啪响。五千石粮食！足够他的人撑到回北庭了！至于明瑞的话，他虽有疑虑，却架不住粮草的诱惑，更何况明瑞一个文官，还能翻出什么浪？
“好！”他当即拍板，对身边的伊万道，“你带三百人，跟着明大人去取粮，速去速回！”又瞪向明瑞，“若是敢耍花样，我拆了你的骨头！”
“不敢不敢！”明瑞连连作揖，眼底却掠过一丝冷光。他转身领着那三百骑兵往城西走，步伐看似急切，实则暗暗计算着时辰。
等走出城郭，离城西粮仓还有半里地时，明瑞忽然往路边一片山林指了指：“就在前面！下官去叫粮仓的看守开门，诸位稍等！”
伊万不疑有他，粗声哼了句“快去快回”，便挥手让明瑞动身。
明瑞弓着腰应了，转身快步走向密林，靴底踩在枯枝败叶上发出细碎的声响。刚钻进林子里，他立刻直起身，眼神里的恭顺一扫而空，取而代之的是一丝狠厉。只见他将手指凑到唇边，吹了一声尖锐的口哨，哨音在寂静的林间荡开，惊起几片落雪。
几乎就在哨音落下的瞬间，骑兵们忽然觉得不对劲——明瑞钻进林子的方向，分明与记忆中西城粮仓的位置偏了半里地！
“不好！有诈！”伊万猛地拔刀，寒光映着他惊疑的脸，“追！”
三百外族骑兵立刻调转马头，刀光出鞘的脆响混着马蹄声，朝着密林深处冲去。
可他们刚冲进林子没几步，两侧的树丛忽然“哗啦”作响，积雪簌簌坠落间，数队伏兵如猛虎下山般杀了出来！为首一人身材魁梧，铠甲上沾着未干的血渍，正是明瑞的心腹高延宗！
“杀！”高延宗一声怒喝，手中长戟横扫，瞬间将最前面的骑兵挑落马下。
伏兵们早已张弓搭箭，此刻齐齐放弦，箭矢如飞蝗般密集，带着破空的锐响扎进骑兵队列。冲在最前面的十几个骑兵来不及反应，便被射成了刺猬，惨叫着坠马，尸体绊倒了后续的马蹄，队伍瞬间乱作一团。
“快撤！快撤！”头目嘶吼着挥舞弯刀格挡箭矢，可密林里空间狭窄，骑兵们根本无法展开阵型，只能眼睁睁看着伏兵从两侧包抄过来。高延宗带着人如砍瓜切菜般冲杀，长戟每一次起落都能带起一串血珠，伏兵们的刀斧更是专砍马腿，战马受惊后疯狂蹦跳，将背上的骑兵甩落，随即被乱刀砍死。
外族骑兵虽悍勇，却架不住伏击的突然和地形的限制。不过一炷香的功夫，三百骑兵便被砍杀了大半，剩下的几十个残兵被伏兵围在中间，刀光抵着咽喉，再也没了反抗的力气，只能扔下兵器跪地求饶。
高延宗一脚踹翻试图顽抗的头目，抹了把脸上的血污，吩咐手下：“清理战场，伤兵补刀，尸体拖去填了旁边的沟壑！”
待手下领命去办，他才提着染血的长戟走到明瑞面前，单膝跪地行礼：“大人，城西的骑兵已尽数解决！”
明瑞立在老松下，苍劲的枝桠在他头顶横斜，落雪顺着松针簌簌往下掉，沾在他的官袍上，转瞬便化了。他望着岱岚州城的方向，声音里听不出情绪：“城内的布置，都妥当了？”
“回大人，都按您的吩咐备好了！”高延宗躬身回话，甲胄上的寒气尚未散尽，说话时带着白气。
明瑞缓缓点头，目光转向身旁的高延宗。这人跟着自己十三年，从当初县衙里的一个小差役，熬成如今能独当一面的亲卫头领，刀光剑影里从未含糊过。他抬手拍了拍高延宗的肩膀，语气带着几分难得的温和：“你跟了我这么多年，辛苦你了。等这事了结，我保你能得个世袭的职位，那可是泼天的功劳，足够你高家子孙后代衣食无忧。”
高延宗猛地抬头，眼中闪过一丝动容，嘴唇动了动：“大人……属下从未想过这些，只求能一直跟着您……”
明瑞抬手打断了他，眼神重新变得锐利。