可她心里也生出几分担忧...
卯时刚过，寒气浸骨，御书房内的炭盆燃得正旺，李华听完内阁与司礼监的奏对，正吩咐传午膳，殿外忽然传来容佩的声音：“圣上，太皇太后有请。”
李华拢了拢身上的貂裘，心里隐约猜到几分，还是依言往慈宁宫去。刚踏进门，便见暖阁里除了太皇太后，还立着个身着水红袄裙的少女，约莫十七八的岁年纪，眉眼清秀，只是在这肃穆的宫殿里显得有些局促。
那少女见他进来，慌忙屈膝行礼，声音清脆却带着怯意：“臣女刘致柔，给圣上请安，吾皇万岁万岁万万岁。”
太皇太后坐在铺着狐裘的软榻上，笑着拍了拍身边的空位：“这是昌化伯的孙女，致柔。哀家这几日在宫里闷得慌，叫她进来陪我说说话，也添些人气。”
李华目光在刘致柔身上扫过，少女身形单薄，穿着厚重的棉袄也显不出几分曲线，比起后宫那些温润丰腴的女子，实在勾不起他的兴致。他心里透亮——太皇太后这是为刘家今后寻个靠山。
“起来吧。”李华淡淡开口，依着太皇太后的意思在对面坐下。
午膳很快摆了上来，青瓷碗碟里盛着热腾腾的炖菜，可李华这顿饭吃得格外别扭。太皇太后一边给刘致柔夹菜，一边不住口地夸：“致柔这孩子，不光模样周正，一手女红做得极好，还能背《女诫》呢，性子也温顺……”
刘致柔被夸得脸颊绯红，时不时偷瞄李华，眼里带着少女的羞涩与期盼。可李华越听越没滋味，只低头扒拉着碗里的饭，偶尔敷衍地应一声。
容佩在一旁瞧着，见圣上眉头越皱越紧，忙凑到太皇太后耳边低声道：“太后，天儿冷，饭菜该凉了，让圣上好好用膳吧。”
太皇太后这才回过神，看着李华明显不耐的神色，心里暗叹一声——这孩子的性子，真是半点不由人。她讪讪地住了口，只催着两人多吃些。
好不容易挨到膳毕，李华起身告辞：“皇祖母，孙儿还有政务要处理，先行告退。”
“去吧去吧。”太皇太后挥挥手，看着他几乎是逃也似的离开，重重叹了口气。
暖阁里瞬间安静下来，刘致柔攥着帕子，眼圈微微发红：“老祖宗，圣上他……是不是不喜欢臣女？”
太皇太后握住她微凉的手，拍了拍安慰道：“放心吧，圣上年纪还小，心思不定呢。你且在宫里住些日子，陪哀家说说话，日子长了，他自然能瞧见你的好。”
话虽如此，太皇太后心里却没底。窗外的北风卷着雪沫子打在窗棂上，发出呜呜的声响，她望着窗外白茫茫的一片，只觉得这后宫的事，比前朝的纷争还要磨人。
而另一边，李华刚出慈宁宫，便松了口气，对身边的张恂道：“往后太皇太后再让人来‘陪说话’，先给朕递个信儿。”
张恂忍着笑应道：“是。”
李华裹紧了貂裘，往自己宫里去。寒风刮在脸上生疼，可他心里却清明得很——比起这些青涩的少女，他还是更喜欢郑观音她们身上那份历经世事的温润与妥帖。至于太皇太后的好意……只能暂且应付着了。