任亨泰为萧时中续上热茶，沉吟片刻，说道：“先生，学生以为，既然殿下并非不明事理之人，心中自有其一套准则…或许，您不必过于纠结其行事的对错后果。您只需恪守师道，该怎么讲，就怎么讲。将圣贤的道理、是非的标准，原原本本、清清楚楚地传授于他。至于听闻之后，殿下究竟作何决断，是听从不听从，采纳不采纳…那便是殿下自己的事了。您尽到了为师之责，问心无愧即可。强求其立刻改变，反而可能适得其反。”
萧时中闻言，怔了半晌，随即眼中闪过一丝明悟。他缓缓点头，脸上的愁容渐渐舒展：“古雍，你所言甚是！是老夫执着了…尽人事，听天命。老夫只需将圣贤之道阐明，种下种子即可。至于这种子能否发芽，何时发芽…确非我能强求。好！好！我知道该如何做了！”
想通了这一点，萧时中心中的巨石仿佛落地。他起身向任亨泰郑重道谢，随后便告辞离去，脚步似乎也轻快了许多，准备以新的心态去面对那位让他头疼不已的学生。
午后，阳光正好，微风和煦。
蜀王府的花园里，早已是莺声燕语，一片热闹景象。李华的诸位妾室——牡丹、李玉兰、任澜仪、詹凃焉、芍药，如意，郑春娘——都已聚齐，三三两两地坐在花架下，一边品尝着精致的茶点，一边窃窃私语，话题的中心自然是殿下此次外出新带回来的“姐妹”。
性格活泼泼辣的牡丹率先猜测道，她用手比划着，眼神暧昧：“要我说呀，殿下这次带回来的，肯定又是个不得了的美人儿！说不定…身段比咱们玉兰姐姐还要好呢！”说着，还故意用肩膀撞了一下身旁的李玉兰。
李玉兰被她说得俏脸绯红，羞恼地伸出纤纤玉指，轻轻戳了一下牡丹的胳膊：“死丫头！就你话多！看我不撕你的嘴！”她身段最丰腴婀娜，最是惹火，也常被其他姐妹打趣。
任澜仪见状，用团扇掩着嘴笑道：“牡丹，我怎么觉着，你比殿下还惦记玉兰姐姐的身段呢？莫非是羡慕了？”
这话一出，引得众女纷纷掩口笑了起来，花园里充满了快活的空气。
这时，一向心思细腻、喜欢观察的詹凃焉将目光转向了安静坐在一旁的芍药。芍药是她们之中最早跟着殿下的，性子也最是温顺内敛。詹凃焉笑着打趣道：“芍药，你可是咱们这里的‘老人’了，最是了解殿下。你猜猜，殿下这次会领个什么样的人回来？也给她们透个底嘛~”
一时间，所有目光都集中到了芍药身上。
芍药突然被点名，白皙的脸颊瞬间染上了一层红晕，她有些手足无措地低下头，绞着手中的帕子，声音细若蚊蚋：“我…我哪里知道…殿下他…他的心思，谁能猜得准呢…”
众女都笑着催促她。
芍药被逼得没法，只好抬起水汪汪的眼睛，飞快地扫了众人一眼，又迅速低下头，用更小的声音羞涩地说道：“我…我就是觉得…殿下他…好像…好像喜欢…不太一样的…”
她这话说得含糊，却瞬间勾起了所有姐妹的好奇心。
“不一样的？”
“怎么个不一样法？”
“芍药姐姐快仔细说说！”
花园里的气氛更加热烈了，众人都翘首以盼，期待着那位传闻中“不一样”的新姐妹的出现。就在这时，郑观音领着两个女儿缓步走入花园。
几乎是一瞬间，所有的目光都齐刷刷地投向了她们。郑观音三人亦抬眼望去，只见满园珠翠罗绮，莺莺燕燕，无论是身上的衣裳还是佩戴的首饰珠宝，无一不光彩夺目，远非她们所能及。她们的衣着在这片锦绣丛中，反而格外显得朴素。
张恂见人已到，立即吩咐下人搬来三把椅子，安置在花架下的阴凉处，随后客气地示意她们入座。贾文琇与贾文璎并未立即坐下，而是先望向母亲，待到郑观音微微颔首允许，两人才敛裙端坐。这整个过程之中，四下鸦雀无声，每一道目光都毫不避讳地停留在她们身上，打量着，探究着。
空气里弥漫着一种微妙而几乎可触的寂静。在场的都是明眼人，不过片刻功夫，便都已瞧出端倪——这三位新来的客人，绝非什么“姐妹”。那妇人眼角虽细腻却仍见风霜的痕迹，神情间有一种少女难及的沉稳与淡泊；而她身旁的两位姑娘，眉眼间与她极为相似，却更显稚嫩青涩，行动间亦流露出对母亲的依从与敬重。任谁看去，都是一对依偎于母亲身旁的女儿。
座中几位姨娘交换了意味深长的眼神，但更多的是震惊。