然而，当她真的远远望见那个熟悉又破败的窝棚，听到里面传来女儿芳儿撕心裂肺的哭喊声“娘——我要娘——”时，她的脚步却像被钉住了一般，猛地刹住，下意识地躲到了一棵枯树后面。
那一声声稚嫩的哭喊，如同最锋利的刀子，狠狠剜着她的心肝，痛得她几乎无法呼吸。她死死捂住嘴，才抑制住就要冲口而出的呜咽，泪水模糊了视线。
就在这时，一个衣衫褴褛、面容憔悴不堪的男子从窝棚里蹒跚着走出来，正是她的夫君周家二郎！只见他疲惫地蹲下身，将哭得浑身发抖的女儿芳儿轻轻搂进怀里，用沙哑的声音笨拙地安慰着：
“芳儿乖，不哭了……你娘她……她去天上了……她变成了最亮的那颗星星，每天晚上都会看着咱们芳儿呢……乖，不哭了……”
听到夫君这善意却令人心碎的谎言，周李氏更是肝肠寸断。她几乎要控制不住冲出去抱住他们。
经过男人一番安抚，芳儿的哭声渐渐小了些，却依旧抽噎不止，小肩膀一耸一耸的，看得周李氏心都要碎了。
窝棚里又走出两位老人，正是她的公公婆婆，两位老人亦是形销骨立，满面愁苦。婆婆看了看外面昏暗的天色，叹了口气道：“外面风大天冷，快带孩子进来吧，别又冻病了……”
周家二郎点点头，抱着依旧啜泣的女儿，搀扶着父母，转身准备回到那低矮的窝棚里去。
就在他们转身的刹那，周李氏的婆婆似乎察觉到了什么，目光无意间扫过周李氏藏身的枯树方向。四目相对的一瞬间，婆婆猛地瞪大了眼睛，随即像是看到了什么极其可怕的东西，脸上血色尽褪，拼命地、急促地朝着周李氏的方向摇头，眼神里充满了惊恐、哀求和无言的阻止，示意她千万不要过来，不要相认！
周李氏如同被一盆冰水从头浇下，瞬间明白了婆婆的恐惧。
她看着自己身上虽不华丽却干净整洁的衣物，再看着夫君一家褴褛的衣衫、憔悴的面容和那摇摇欲坠的窝棚，一股巨大的酸楚和自嘲涌上心头。
是啊……自己现在……又算什么呢？
她终究没有再向前一步，只是无力地靠在粗糙的树干上，任由冰冷的泪水肆意流淌，眼睁睁看着那小小的窝棚帘子落下，隔绝了她与这世上最后的念想。那近在咫尺的哭声，此刻却仿佛远在天涯。
周李氏最终如同被抽走了魂魄般，失魂落魄、脚步虚浮地回到了王府。她脸色苍白如纸，眼神空洞，仿佛刚才那短短一面的欣喜与撕裂，已耗尽了她全部的心力。
李华一直在留意着她的动向，一见她这般模样回来，顿时心疼坏了。他连忙上前，亲手扶住几乎要站立不稳的她，将她搀进屋里，按在软榻上，急切而关切地问道：“怎么了？是没找到人吗？还是出了什么意外？”
周李氏无力地摇了摇头，泪水无声地滑落，却连哭泣的力气似乎都没有了。
李华更加不解，追问道：“既然找到了，为何……为何不就此留下，与家人团聚？”在他看来，这应是天大的喜事才对。
周李氏抬起泪眼，看着眼前这位年轻贵人所流露出的真切关怀，心中更是酸楚难言。她声音沙哑，带着一种看透世情的悲凉和认命般的平静，缓缓解释道：
“回贵人，奴婢……见到了。女儿安好，夫君……也回来了，公公的病也好了。”她顿了顿，巨大的痛苦让她几乎难以呼吸，“可是……奴婢即使此刻回去了，那个家……也注定回不到从前了。裂痕已然存在，猜忌和恐惧只会生根发芽。奴婢的存在，对他们而言，或许不再是依靠，而是……随时可能引来灾祸的隐患。”
她闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下了一片死寂的顺从：“况且，奴婢早已答应过贵人，用自己换他们一条活路。如今既已承蒙贵人雨露，往后此生……便都是贵人的人了。岂敢再有他念。”
这番话，她说得平静，却字字泣血，充满了无奈、绝望以及一种令人心悸的认命。