“昨天晚上，我终于炼出了第一枚丹，但却和书上的样子完全不一样，书上讲既要“好看”又要“好闻”，可我手里这个灰不溜秋、表面凹凸不平，甚至还隐隐散发着一股硫磺混合着焦糊气的“丹丸”，稍微拿近点被那刺鼻的气味呛得轻咳了一声，别说吃了，看都...结果我随手一扔，结果我随手一扔，那丹丸‘啪嗒’一声落在青石地砖上，竟猛地迸出一连串细小的、刺眼的火花！还伴随着‘噼啪’的轻微爆响，(⊙o⊙)！”——李华《世子升职记》
清晨已浸透骨髓般的寒意，青牛镇蜷缩在墨青色的群山怀抱中，仿佛还未从夜的沉寂中苏醒。
惨白的晨雾如同潮湿的尸衣，沉甸甸地压着屋顶、街面和远处墨绿色的林梢。霜华无声地覆盖了一切，枯黄的草茎、寂寥的街石、以及镇外荒芜的田垄，皆凝着一层冰冷脆硬的银白。
任亨泰裹了裹身上的衣服，领着人前往青牛镇。
刚接近镇口那棵老槐树，便见四个人影在清冷的晨雾中瑟缩着等候。定睛一看，正是栗嵩与那位年老的乡约以及栗嵩带着的那两个人。
栗嵩眼尖，立刻扯了扯身旁乡约的袖子，两人赶忙迎了上来。栗嵩脸上堆起惯有的谄笑，只是这笑容被冻得有些发僵，声音也带着点哆嗦：“任大人，您可算到了！这山野清晨寒气重，辛苦大人了。”他一边说，一边下意识地搓着手呵气。
旁边的老乡约也连忙躬身行礼，花白的胡须上沾着细小的水珠，不知是霜化还是呵出的热气所凝，声音倒是依旧带着乡人的朴实与恭敬：“小老儿恭迎任大人。大人一路辛苦，快请到屋里喝口热茶驱驱寒吧。”
看他们二人鼻尖冻得发红、衣衫被寒露打湿的模样，显然已在此等候多时了。
任亨泰依旧没有给栗嵩好脸色，问道：“栗公公可查到了些什么？”栗嵩不再像之前那样谄媚（也许是冻的），说道：“杜衡杜大人带着人给镇东的一个孤儿立了一座坟，结果您猜怎么着，那坟里竟是具白骨。可坟才立了十多天，怎么可能那么快，除非埋的时候就是白骨。”
任亨泰先是厌恶，然后才是震惊。顾不上开坟掘墓的事，立刻问栗嵩：“那个孤儿可有什么特别之处？”
栗嵩不知他为什么这么问，但还是将乡约的原话告诉了任亨泰。
任亨泰的脸色瞬间变得无比难看，先是掠过一丝本能的厌恶，随即被巨大的震惊所取代。一个极其可怕、却又无比合理的念头猛地击中了他，让他几乎顾不上什么开坟掘墓的忌讳，猛地转向栗嵩，声音都因急切而显得有些尖锐：
“那个孤儿！你方才说……那孤儿样貌极好，眉目如画？”他死死盯着栗嵩，仿佛要从他脸上确认每一个字。
栗嵩被任亨泰这突如其来的激动弄得一愣，不明所以，但还是赶紧点头，将乡约的原话复述了一遍：“是，乡约是这么说的，说那孩子生得极是灵秀，不像乡野之人，见过的人都难忘……”
任亨泰听完，踉跄着后退半步，倒吸了一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比这清晨的山风还要刺骨。
是了！是了！
一切都串联起来了！
杜衡为何会出入这偏僻小镇？蜀王那难以启齿的癖好……杜衡极可能是奉了密令，暗中为蜀王搜罗貌美少年！那孤儿恐怕就是他的目标之一！凶手为了掩盖真相，或是救那个孤儿，才将杜衡一行人全部灭口！