连着几天没下雪，太阳一出来，地上的雪化得快，院子里到处是泥水。阿澈早上起来，先把院子里的积水扫到沟里，又去菜地看了看——松枝棚子被风吹歪了两个，他和刘根一起，把棚子重新支棱起来，又往顶上加了层干草。
老吴蹲在菜畦边，扒开干草看了看萝卜缨子，说：“这萝卜长得差不多了，过两天能拔了，腌成萝卜干，冬天配粥吃正好。”阿澈点头：“行，等明天天好，就把萝卜拔了。”
上午张猛和周平去山里砍柴，刘根想跟着去，阿澈说：“你在家帮春杏晒玉米吧，昨天磨的玉米面有点潮，得再晒晒太阳。”刘根应着，跟着春杏把玉米面摊在竹席上，时不时翻一翻，怕晒不均匀。
石头没活儿干，就拿着木棍在院子里戳泥玩，春杏怕他把衣服弄脏，让他去帮老吴编竹篮。老吴教他怎么把竹条弯成圈，石头学得认真，虽然编得歪歪扭扭，倒也像个小篮子的样子。
中午吃饭的时候，张猛和周平回来了，两人扛着柴，脸上带着点慌。张猛放下柴，说：“阿澈哥，我们在山里看见土匪的脚印了，好几个人的，往咱们这边来的方向。”阿澈心里一沉：“脚印新不新？”周平说：“看着挺新的，雪化了之后泥地上印得清楚，估计是早上刚走过去的。”
老吴放下筷子：“得赶紧做准备，把栅栏再加固加固，晚上多派人守夜。”刘根也说：“我以前在村里，见过土匪抢东西，他们一般都是晚上来，咱们得把灯熄了，别让他们看见屋里有人。”
吃完饭，大家都动起来。阿澈和张猛、周平拿着斧头，把之前砍的粗木头搬到栅栏边，一根一根钉在栅栏上，让栅栏更结实。刘根则帮着老吴，把院子里的石头搬到栅栏边，堆成一堆，要是土匪来了，能用来砸。春杏和老吴媳妇则把屋里的粮食和棉花都藏到床底下，怕被土匪发现。
石头也想帮忙，阿澈就让他把灶房里的柴火搬到屋里，说：“晚上要是冷，咱们能烧火取暖。”石头点点头，一趟一趟搬柴火，小脸憋得通红。
天黑之前，栅栏总算加固好了。阿澈让张猛和周平先守上半夜，他和刘根守下半夜。老吴说：“我也跟你们一起守，多个人多双眼睛。”
晚饭吃得简单，煮了点小米粥，就着腌白菜。大家都没怎么说话，心里都想着土匪的事。吃完饭，天很快黑了，阿澈让春杏把屋里的灯熄了，只留灶房里一点小火，用来取暖。
张猛和周平拿着刀，坐在院子里的火堆旁，眼睛盯着栅栏外的路。阿澈回屋歇了会儿，心里却睡不着，总想着土匪的事。刘根也没睡，坐在床边擦着一把小刀——那是他从家里带来的，说能用来防身。
到了后半夜，阿澈换张猛和周平去睡，他和老吴、刘根守在院子里。火堆快灭了，阿澈添了点柴，火苗又旺了起来。就在这时，听见栅栏外有动静，像是有人在走路，还有树枝被踩断的声音。
阿澈赶紧把火堆压小，对老吴和刘根小声说：“别出声，有人来了。”三人拿着刀，躲在栅栏旁边的柴火堆后，盯着外面。
外面的脚步声越来越近，借着月光，能看见有五六个黑影，正往栅栏这边走。走在最前面的人，手里拿着刀，嘴里还骂骂咧咧的：“妈的，这破地方怎么这么偏，找了半天才找着。”另一个人说：“别说话，小心里面有人。”
阿澈心里数着，一共六个人，都拿着刀，看着像是土匪。老吴小声说：“等他们靠近了，咱们就扔石头。”刘根点点头，手里攥着块大石头，眼睛盯着黑影。