二柱子带着人送完东西回来，说王都尉收了皮毛和粮食，把那蛮族汉子关得更严实了，还说开春要是老实，就准大首领去接人。
阿澈把这话告诉大首领，他听了没说话，只是让人扛来两袋晒干的野山菌，非要塞给阿澈。\"这个炖汤鲜，给弟兄们补补。\"他搓着手，脸上带着点笑，不像以前那么横了。
过了几天，天气稍微暖和了点，太阳出来能晒化点雪。关里关外的人都出来晒东西，蛮族把冻硬的肉干摆在石头上，汉人把棉衣拆了重新缝，孩子们追着几只不怕人的麻雀跑，挺热闹。
赵虎蹲在墙根下晒太阳，看着蛮族那边的妇女在河边洗衣服，突然说：\"官爷，你看她们洗的布，是不是咱们给的粗麻布？\"
阿澈凑过去看，还真是。那些粗麻布被缝成了袍子，洗得发白，边角处补了又补。有个妇女看见他们，举着木槌笑了笑，露出两排黄牙。
\"这日子过的，比以前强多了。\"二柱子拎着桶泔水往猪圈走，路过时说，\"前阵子还见她们吃树皮呢，现在至少有粮食了。\"
正说着，阿木背着个大包袱跑过来，脸上红扑扑的。\"官爷，大首领让我送点东西。\"他把包袱打开，里面是几件缝好的羊皮袄，针脚比上次那麻布袍子整齐多了，\"说天冷，给李将军和你各做了一件。\"
阿澈拿起一件试了试，挺合身，毛茸茸的暖和。\"替我们谢谢大首领。\"他让伙房给阿木装了袋豆子，\"这个泡软了能做豆腐，你们试试。\"
阿木刚走，药铺的老张头就来找阿澈，说蛮族那边有几个小孩出疹子，怕是会传染，让他想想办法。
\"能让他们来关里看吗？\"阿澈问。
\"最好别，万一传给关里的孩子就麻烦了。\"老张头皱着眉，\"我去吧，带着药过去看看。\"
阿澈让赵虎跟着去，带上锅和柴火，让他们在蛮族营地外面搭个临时的棚子，免得接触太多人。老张头给孩子们看完病，开了些煮水洗澡的草药，又教蛮族妇女怎么熬药，怎么隔离。
大首领全程跟着，没说话，就是老张头说啥他都点头，还让人把自己的帐篷腾出来，给生病的孩子住。
\"这大首领，倒是变了不少。\"赵虎回来跟阿澈说，\"以前见了咱们跟见了仇人似的，今天还主动给老张头递水呢。\"
\"谁不想好好过日子。\"阿澈正在给换来的皮毛分类，\"以前是没活路，才跟咱们对着干。现在有吃有穿，犯不着再拼命。\"
过了些日子，雪开始化了，路上泥泞得很。蛮族的帐篷底下积了水，不少帐篷都漏了。大首领让人来找阿澈，问能不能借点木板，垫在帐篷底下。
\"咱们库房里不是有批旧木板吗？\"阿澈对赵虎说，\"你去看看，能用的都拉过去。\"
赵虎拉着木板过去，见蛮族的年轻人正在挖排水沟，手上都是泥，冻得通红。他干脆让人把工具也搬了些过去，锄头铁锹都有。
\"官爷让给你们用的，用完还回来就行。\"赵虎喊了一嗓子。
大首领听见了，跑过来握着赵虎的手，使劲摇了摇，嘴里说着蛮族话，大概是谢谢的意思。赵虎被他握得生疼，龇着牙说：\"行了行了，赶紧干活吧。\"
二柱子在旁边看得直乐，回来跟阿澈学：\"赵虎那手被握得跟红萝卜似的，回来直搓。\"
阿澈也笑了，正笑着，看见李将军和刘都尉从外面进来，两人脸上都挺严肃。
\"京城来信了。\"李将军把信递给阿澈，\"说让咱们春天把蛮族迁走，不能总在关外面扎营。\"
阿澈愣了下，接过信看。上面说边境不能让蛮族长期驻扎，怕他们趁机闹事，让李将军开春后想办法把人赶走，或者迁到更远的地方去。
\"这咋整？\"赵虎凑过来看了看，\"刚安稳没多久，这一迁，不又得闹起来？\"
刘都尉叹了口气：\"京城的人不知道这边的情况，总觉得蛮族都是坏人，留着是祸害。\"
\"不能迁。\"阿澈把信放下，\"现在雪刚化，草原上啥都没有，他们迁回去就得饿死。再说，大首领他弟弟还在王都尉那儿，这时候逼他们走，肯定会反。\"