官船行至长江口时，恰逢南风起。白帆鼓得像只展翅的白鹤，将两岸的芦苇荡抛在身后。阿澈趴在船舷上，看江豚时不时跃出水面，银灰色的脊背在阳光下闪着光。
“当心掉下去。”阿竹递来块芝麻饼，饼渣落在水里，立刻引来一群小鱼。她这几日总对着镜子梳辫子，新换上的水绿绸缎帕子系在发间，风一吹就飘起来，像朵游动的莲花。
沈砚之坐在舱内翻账册，苏文在旁帮忙核对。秦远山的绸缎庄账目做得极细，连哪日卖了半匹杭绸都记得清清楚楚，唯独去年腊月初七那页，被虫蛀得只剩几个模糊的字。
“就是这天，血楼的人抄了铺子。”苏文指着虫蛀处，声音发紧，“家父说，那天他刚收到从京城寄来的莲纹佩拓片，还没来得及看，就听见后墙被撞开了。”
沈砚之指尖划过那页纸，忽然抬头：“阿澈，你那支笛子借我看看。”阿澈赶紧递过去，笛身上的《漕运令》刻痕里还沾着些淮河的泥。沈砚之对着光细看，又翻出秦远山的信比对，眉头渐渐舒展。
“这不是虫蛀。”他用指甲刮了刮纸页边缘，掉下点极细的粉末，“是用酸液腐蚀的，故意做成虫蛀的样子。你看这几个残字，拼凑起来是‘玄武湖底’。”
苏文眼睛一亮：“难道家父把布防图藏去了玄武湖？可血楼的人搜了三天三夜，连后院的井都淘了……”
“他们要找的是明处的东西。”沈砚之放下账册，走到舱外，望着远处隐约可见的苏州城轮廓，“秦将军是莲妃旧部，最懂藏锋之道。玄武湖那么大，谁会想到图在……”
话没说完，船身突然晃了晃。阿澈扶着栏杆探头看，见几只乌篷船正从两侧靠过来，船头站着的汉子都揣着短刀，眼神不善。“是血楼的人！”阿澈摸出腰间的剑，上次在白云观后窗用的那把，剑鞘裂痕处缠了圈新绸子。
沈砚之却很镇定，让船家往码头方向靠：“别怕，苏州知府是赵兄的门生，早就派人在码头等着了。”他从袖里摸出个烟花筒，引线一拉，红色的信号弹“咻”地冲上天空，在云里炸开朵莲花。
乌篷船果然不敢追了，在远处打了几个旋，渐渐隐进芦苇荡。阿竹拍着胸口喘气，见沈砚之正望着信号弹的方向笑，忽然明白——从离开京城起，这一路的棋局，早就布好了。
进苏州城时，夕阳正斜照在阊门的城楼。沈砚之换上常服，带着他们往绸缎庄走，路过观前街时，见个卖糖画的老汉正捏着勺画莲花，糖丝晶莹，引得孩童们围着看。
“秦记绸缎庄到了。”苏文指着前面的铺子，门板上贴着封条，却没上锁，显然是故意留的。沈砚之推开门，见屋里积着层薄灰，货架上的绸缎却都用油纸包着，整齐得不像遭过劫。
“二楼的樟木箱。”沈砚之拾阶而上，楼梯“吱呀”作响，“酸液腐蚀的账页里，‘玄武’二字的笔画里藏着‘樟’字。”
樟木箱上了锁，锁孔是莲花形状。阿竹掏出莲纹佩，刚对上锁孔，“咔哒”一声就开了。箱子里没有布防图，只有件绣着莲纹的披风，缎面光滑，摸着却有些硌手。
“夹层里有东西。”阿澈把披风抖开，见下摆处缝着张薄羊皮，上面用朱砂画着山川河流，正是北疆的布防图，还标着蛮族的粮草库位置。
“这……这就是家父藏的图？”苏文眼睛发红，指尖抚过图上的莲花印记，那是秦远山的私章。
就在这时，门外传来脚步声。苏州知府带着捕快冲进来，见了沈砚之，赶紧拱手：“沈先生，按您的吩咐，血楼在苏州的分舵已经端了，秦将军也救出来了，正在后堂等着。”
秦远山进来时，阿澈愣了愣——这位传说中的将军，竟是个须发皆白的老者，穿着粗布短褂，看着像个普通的账房先生。可当他目光落在布防图上时，眼里突然迸出精光，腰杆也挺直了些。
“沈先生果然没让老臣失望。”秦远山拱手，声音虽哑，却带着股军人的硬朗，“当年莲妃嘱咐，若三皇子谋逆，就将此图交给忠良之士。如今看来，先生正是此人。”