黑色雪佛兰在金陵沉寂的街道上穿行，车身微颠，车窗外的世界被墨色浸透，只有零星路灯在湿漉漉的柏油路上投下昏黄的光晕，罗云净的目光平静地投向窗外飞速掠过的模糊光影。
回到寓所，他告知陈妈，最近几天要出差一趟，让她看好门户。
他上楼回到房间，开始整理明天要带去的书籍和物品。
他不知道该不该联系肖玉卿，或许肖玉卿已经知道这件事了。
窗外万籁俱寂。
忽然，一声极细微的摩擦声从窗外传来，似有树叶拂过窗棂，却又微妙地不同。
罗云净的动作瞬间停滞，全身肌肉绷紧，呼吸放缓。他没有立刻看向窗口，而是保持着整理书籍的姿态，耳朵却捕捉着外面的每一丝动静。
几秒钟后，又是一声。这次更清晰了一点。
不是自然现象。是信号。
他深吸一口气，熄了房内的灯，缓步踱至窗边，只将窗帘撩开一丝缝隙，向外窥探。
窗外漆黑一片，只有远处路灯散发着微弱的光。楼下街道空无一人。
就在他以为是自己过度紧张时，一个几乎融入夜色的小黑点，从楼上一根排水管旁极快地坠落，“啪”地一声轻响，砸在窗外窄小的窗台上。
那是一个用油纸包裹得严严实实的小石子。
罗云净的心脏猛地一跳。迅速开窗探手，将那物事一把捞入怀中，随即关窗落帘，动作一气呵成。
他走到书房最角落，背对着门口，小心翼翼地打开油纸。
里面没有纸条，只有一枚普通的、市面上最常见的铜钱——开元通宝。
但铜钱的方孔边缘，被人用极细的针尖，刻了一个几乎肉眼难以察觉的符号：“?”。
这个符号是......
......我在......
是肖玉卿！他知道了，他用这种难以追踪的方式，传来了讯息！
罗云净紧紧攥住那枚冰冷的铜钱，指节因用力而发白。
没有询问任何事，只是告诉他，他知道情况，让他稳住。
一股难以言喻的复杂情绪在他心中翻涌——是行踪被知的安心，是被组织关注的动容，更是融入一个庞大精密体系后那沉甸甸的责任感
他知道，自己并不孤独。在这片无尽的黑夜里，仍有星火在为他引路。
他将铜钱小心地藏入贴身的怀表夹层，然后将油纸和石子处理掉。
次日清晨七点三刻，罗云净提前一刻钟来到了委员会侧门。他穿着一身半旧但整洁的中山装，提着那个装有基本绘图工具和几本技术手册的公文包，神情平静，与往常并无二致。
侧门外停着一辆黑色的福特轿车，车窗覆着深色的帘子，看不清内部。司机是个面色冷硬的陌生汉子，见到罗云净，只是微微颔首，确认身份后便示意他上车。
车内除了司机，副驾上还坐着一名便装青年，眼神锐利，自罗云净上车起，便透过后视镜对他进行着不动声色的审视。罗云净对此视若无睹，只是安静地坐在后座，目光投向窗外飞速掠过的街景。
车内弥漫着一股皮革和淡淡汽油混合的气味，压抑得让人喘不过气。罗云净的指尖在膝盖上无意识地画圈，这是他极度思考时难以完全克制的习惯。他在脑中飞速复盘着每一个细节：吴明达看似热情实则审视的眼神，胡处长交代任务时那份不同寻常的凝重，以及委员会内部近几日陡然升级的紧张氛围。
“临时研究肖组”、“特殊设备”、“战场适应性优化”——这些词汇像散落的密码，等待着他去破译其背后的真实意图。这是一个明显的隔离审查，还是一个真正需要他专业知识的绝密项目？亦或，两者皆是？敌人像最高明的棋手，落子虚实难辨。他此刻就像一枚被突然拿起，即将落在未知棋位的棋子，只能凭借本能和之前的推算，判断落点周围的凶险。
车子并未驶向城外，反而在金陵城内兜了几个圈子，最终开进了一座位于僻静街区的院子，门口有身着短衫持枪的汉子值守。院墙高耸，院内树木葱郁，将一栋青砖二层小楼掩映其间，气氛沉静中透着压抑。小楼没有挂牌，窗帘紧闭，唯有门口亮着一盏光线微弱的老式门灯，像一只窥探着一切的独眼。
“罗工程师，到了。”司机终于开口，声音干涩，没有任何情绪。
“谢谢。”罗云净拉开车门，夏日清晨潮湿的空气涌入肺腑，让他精神一振。提着他那只装着手绘工具、计算尺和几本德文技术书的旧皮箱，走下汽车。脚踩在碎石铺就的小径上，发出沙沙的轻响。
小楼的门廊下，一盏磨砂玻璃罩的壁灯散发着昏黄的光晕。一名身着藏青色中山装、身形精干的中年男子已候在那里，他未配任何标识，但站姿笔挺，目光如电，迅速扫过罗云净全身。
“罗工程师，请进。高先生已在书房等候。”男子声音不高，却带着不容置疑的意味，侧身引路。
门在身后合上，发出沉闷的声响，隔绝了外界的一切。门厅光线昏暗，空气中飘浮着消毒水和旧纸张的味道。
中年人引着他穿过一条的狭窄走廊，顺着楼梯来到二楼。整栋房子墙壁是单调的灰绿色，脚下厚厚的地毯吸收了所有脚步声，使得环境异常安静，静得能听到自己的心跳。这与罗云净熟悉的、充满机油和金属粉尘的工厂环境，或是委员会大楼里那种刻板的官僚氛围，形成了鲜明对比。
随后，他被引着穿过一条光线幽暗的走廊，来到一扇厚重的橡木门前。中年人轻轻叩门，三下，节奏清晰。
“进来。”里面传来一个略显沙哑、但透着威严的声音。
男子推开门，对罗云净做了一个“请”的手势，自己则留在门外，并轻轻带上了门。
房间比想象中宽敞，像一间书房兼会客室。红木书桌上堆着些文件，一盏绿罩台灯是主要光源，在桌面投下一圈温暖的光域，却让房间的其他角落显得更加幽深。一个穿着深色便服、年约五十、面容清癯的男人从书桌后站起身。他并未像吴明达那样堆满笑容，只是用一种冷静的、评估性的目光打量着罗云净。
“罗云净工程师？”他开口，声音正是刚才那个。
“高先生。”罗云净微微颔首，不卑不亢。
“坐。我目前是这个研究组的临时负责人。”高负责人指了指书桌对面的椅子，自己先坐了回去，双手交叉放在桌上，姿态放松，却带着一种无形的压力。
罗云净依言坐下，将皮箱放在脚边。
“你的情况，胡处长已经大致介绍过。亚琛工大的高材生，在七〇四厂和廖永兴的技术研究室表现突出，尤其是解决了测距仪和防空听音器的关键技术难题。”高负责人语气平淡，像是在陈述一份档案，“我们需要你这样既有扎实理论，又有实战经验的工程师。”