数日后，腓特烈港外
一支约二十余骑的小队，正沿着大路疾驰而来，为首一人金发在渐亮的天光下异常醒目，像一颗划过战乱大地的流星
愈靠近腓特烈港残破的围墙，战争的创痕便愈触目惊心
原野上倾覆着马车的残骸，烧焦的木轮在泥泞中指向天空；腐烂发黑的麦粒铺在道旁，引来成群的食腐乌鸦，啄食着早已被践踏得稀烂的粮食
简陋的坟茔散落在起伏的丘地上，大多只是新翻的泥土堆，歪斜插着削尖的木棍来充作十字架
偶尔能见到被遗弃、被火焰舔舐得只余黑色骨架的攻城器械，巨大投石的砝码就那样斜斜地插在地里，沉默的控诉着恶魔的暴行
腓特烈港那巨大的石制壁垒虽然诉说着曾经的坚固，但如今已被恶魔占据，那些高墙上残存的王国旗帜早已被扯下，取而代之的是扭曲、亵渎的符号在风中狞笑
相反，人类构筑的防御工事，则分布在远离核心港区、地势稍高的开阔地带
莱恩的队伍穿行在王国军庞大的营区之中
这里没有坚固的城墙，只有利用地形和临时材料构建的多重防线：深深的壕沟、尖利的拒马桩构成第一道屏障；其后是层层叠叠、用泥土和木栅加固的矮墙，墙上遍布射击孔；每隔一段距离便有一座稍显坚固的土木混合塔楼或半地下的掩体作为支撑点
士兵们在泥泞的营区间穿梭，或在工事后警惕地了望，或在静静的发呆享受片刻宁静
空阔的训练场上，赤膊上身的士兵在教官的喝骂下持矛突刺，动作僵硬而缺乏生气
角落里，歪着一群衣衫褴褛、面如菜色的新丁，或许他们昨日还是农夫或渔夫，现在却笨拙地听着一个瘸腿老兵的训导
还有一些士兵缩在墙根下，麻木的眼神映着天光，仿佛灵魂已被这片吞噬生命的土地掏空，几个军医抬着担架匆匆掠过，单薄的麻布下渗出大片暗红的血渍，担架边缘垂落着一只青白色的手臂，随着颠簸无力晃动
空气中弥漫着湿木头、烂泥、汗臭、血腥混合劣质麦酒的刺鼻气息，还有若有若无的尸臭——那是清理战场尚不及处理的牺牲者
通报身份与出示马格努斯的命令文书后，莱恩一行被引路的卫兵带入营区深处
他们绕过一片焦黑的阵地，最终在一座相对完好、显然由某处坚固农舍或小型堡垒废墟加固改建的建筑前停下
这建筑由坚固的石基座支撑，上半部用厚实原木和夯土加高加固，几处破损的窗口则用沙袋堵住，成了弩手的射击孔，门口有数名装备精良、神色肃穆的亲卫把守。——这里便是贝尔塔伯爵的前线临时指挥部
引路的卫兵与守卫低声交谈后，其中一名守卫推开沉重的、包覆着铁皮的厚木门
一股混杂着皮革、羊皮纸、湿木头和更浓郁的墨香、食物气味飘出，取代了营区令人窒息的污浊空气
莱恩示意军士们在门外等候，独自踏入了光线略显昏暗的室内
中央的长桌后，贝尔塔伯爵身着优雅的深蓝色常服，边角滚着银线，衬衣领口雪白挺括，手戴一枚猫眼石戒指不断摩挲把玩
岁月确在他精心保养的面容上留下风霜，可那份俊朗的轮廓并未被彻底消磨，反而增添了几分沉淀的成熟魅力，灰蓝色眼眸带着惯有的、令人如沐春风的笑意
莱恩曾在各种场合远远瞥见过这张脸数次，那时候对方是高高在上、距离感十足的封君，他从没有跟莱恩说过一句话
可此刻，那张脸上的笑容却自然地好像和莱恩已经是多年故交一般热情
“莱恩·戈德温骑士！”贝尔塔的声音依然带着完美的醇厚与热忱，他从主位上起身，动作优雅“欢迎你！马格努斯的渡鸦已经先你一步带来了消息，一路辛苦了，前线的局面，让我们都很艰难”
他的目光飘向门外，莱恩带来的士兵们“快请就坐，让战士们也进来稍作歇息吧，食物和热水会立刻备好！”