“莱恩...戈德温”公爵的声音低沉“我和克努特都收到了渡鸦传讯，哈罗德的动作很快，看来是真的很着急”
莱恩挺直背脊“公爵大人...”
马格努斯抬手示意他不必解释“你的血统，我和克努特一清二楚，不必多说，而你的功绩，你那诺格兰王国骑士的实力，加上你为王国带回诺格兰援兵的关键作用.....”
公爵顿了一下，眼神略显复杂“这一切都意味着，你的身份已经完全不同了，莱恩，你不仅仅是一个作战勇猛的中士！”
他从桌角的卷宗中抽出一份羊皮纸文书，提笔在军衔一栏改写了几个字母，然后盖上了自己的统御印章
“因你此次出使诺格兰成功，立下卓越功勋，现正式晋升你为少尉！”
这意味着莱恩的军衔连跳两级，正式成为了能够带队打仗的军官阶层
公爵将文书递给莱恩“以你的能力，你有资格指挥一百人的队伍....但是”
晋升本该令人振奋，但公爵接下来的话语却让莱恩为之一怔
“作为约灵男爵唯一的继承人，莱恩....”公爵的声音放缓了一些，带着一种在马格努斯身上极为罕见，几乎可以称之为劝解的语气
“你已经证明了自己的勇武、忠诚和....价值！只是如今，你的身份已然不同，前线战事凶险，恶魔的军锋就像一张巨口，随时可能吞噬生命！”
“哈罗德年事已高，约灵需要一位健康的继承者坐镇后方，保证领地能稳定为前线提供支援，配合诺格兰等国的支援，以及应对可能的恶魔渗透，安抚内部可能存在的.....问题”
公爵没有说下去，但莱恩心知肚明，他指的是乌伯、哈尔福那类潜在的不安定因素，在战事焦灼的时刻，那些小心思确实容易坏事
“你完全有理由，也应当回到约灵男爵领，熟悉领地事务，确保约灵的后勤和稳定！这是对你，对戈德温家，也是对王国都负责任的选择”
这是非常明确的指示：公爵希望他脱离最危险的前线，到相对安全的约灵后方去
他的话合情合理，甚至充满了难得的关心和保护
只不过如果换作从前那个只想着活命的小兵，莱恩可能会欣喜接受，但此刻，他感受到的不是发自内心的轻松，而是一种沉甸甸的责任感正在被人有意卸下——不，是被推开
“公爵大人”莱恩的声音异常坚定，甚至带着倔强“感谢您的厚爱和认可，也感谢您对我祖父健康的体谅，但是我的位置，不在后方！”
一旁的诺贝尔有些惊讶地睁大了眼睛，但并未出声，高文则是露出了如我所料的满意微笑
“您说得对，我是约灵的继承人”
“正因如此，我若此时退缩于后方，如何去面对那些正在怀疑我是否有能力扛起约灵的反对者？如何去统领未来那些可能为我效力的战士？这会玷污戈德温家族世代守护北境的誓言！”
他的眼神锐利“况且，诺格兰的援军虽至，战局却依然不容乐观，我们需要每一个能拿得动武器的人在最需要的地方战斗！我熟悉林霍尔姆周边的地形，我有在诺格兰对抗高阶恶魔和地狱骑士的经验，我认为我更应该留在前线，而不是回到安乐的城堡里，坐视袍泽在饥饿与利爪下挣扎！”
这番宣言让大帐内陷入了短暂的寂静
诺贝尔看着莱恩，眼中流露出由衷的赞许和一丝骄傲
虽然莱恩现在也已经是受女王册封的骑士，身份上已不是他的小扈从了，但他还是以对待子侄和好朋友的态度在看待这个年轻的勇士
公爵脸上的古井无波终于泛起了一丝涟漪，那是一种惊讶混合着疑惑的神情
他显然没料到莱恩会如此强硬和直接地拒绝这个顺水人情的退路
公爵沉默了，手指无意识地敲击着桌面，似乎在权衡莱恩的说法
“敌袭——！！恶魔来了！！”
突然传来的惊呼，使得帐内所有人的脸色瞬间剧变！