“啊——！！！”一声凄厉得变了调的尖叫划破粥棚压抑的空气。当婷婷花容失色，手中的食盒“哐当”一声砸在地上，汤水四溅。她吓得魂飞魄散，连连后退，几乎瘫软在地。
“成何体统！”
三皇子闻声大步流星地赶来，看到当婷婷这副模样，又瞥了一眼被惊扰的灾民和侍卫们抬着的尸体，眼中瞬间凝结寒霜，厉声斥道：“谁让你来此地的？！滚回去！以后不准再来！”
当婷婷被他雷霆般的怒斥吓得浑身一抖，委屈、惊吓、羞愤交织，眼泪瞬间决堤，捂着脸转身哭着跑走了，背影狼狈不堪。
这消息传到当袅袅耳中时，她正对着账本核算铺子的开销。听完翠竹的描述，她只是缓缓摇了摇头，脸上并无太多意外，唯有一声沉沉的叹息：“唉……这样的心性和胆量，在宫斗剧里，”她顿了顿，嘴角勾起一丝略带讽刺的弧度，“活不过两集。”
翠竹在一旁听得云里雾里，好奇地问：“小姐，什么是‘宫斗剧’呀？”
当袅袅放下笔，揉了揉眉心，解释道：“哦，就是那些话本子里写的，皇帝后宫里妃子们勾心斗角、你死我活的戏码。”
翠竹似懂非懂地点点头，目光又落回小姐凝重的侧脸上，只觉得这灾年乱世，比任何话本子都要残酷百倍。
单承宴与太子一行人风尘仆仆抵达青州地界时，青州知州刘大人与通判赵大人早已率众在官道旁恭候。
一路行来并不太平，流寇滋扰不断，所幸多是些被饥馑逼上绝路的流民草草集结，乌合之众，不成气候，被太子卫队轻易击溃擒拿。抵达州府，便将这数十名俘虏径直移交给了知州衙门，押入大牢。
单承宴冷声吩咐：“严加看管，细细盘问！务必揪出为首者，撬开他们的嘴，看看到底还有些什么勾当！”
然而，真正踏入青州城，眼前的景象才让太子与单承宴心头巨震，遍体生寒。
这哪里还是朝廷治下的州府？分明是人间炼狱！
街道两旁蜷缩着皮包骨头的躯体，目光呆滞，气息奄奄。饿毙的尸首无人收敛，横陈于市，引来成群的乌鸦盘旋聒噪。空气中弥漫着绝望的哀嚎与尸体腐败的恶臭，令人作呕。灾情之惨烈，远超他们最坏的想象！
太子单承琮目睹此情此景，一股滔天怒火直冲顶门。他猛地转身，目光如利刃般刺向跪伏在地的知州刘大人和通判赵大人，声音因震怒而微微发颤：“刘知州！赵通判！尔等身为朝廷命官，牧守一方，眼见黎民涂炭至此，为何不上奏朝廷，恳请拨粮赈灾？！你们眼里还有王法，还有君父吗？！”
刘知州与赵通判浑身剧颤，以头抢地，涕泪横流，声音嘶哑地哭诉：“殿下明鉴！臣等冤枉啊！灾情初起，臣等便已连发三道八百里加急奏疏，泣血恳请朝廷赈济！奈何……奈何奏疏如石沉大海，杳无回音！臣等望眼欲穿，苦苦支撑，眼看粮仓见底，饿殍日增，心如刀绞却束手无策啊！”
赵通判更是激动地匍匐上前，泣不成声：“天可怜见，终于盼来了太子殿下与七皇子殿下！若殿下再晚来一步，臣等……臣等唯有以死谢罪，无颜再见青州父老了！”