沈知白回到位于城市老区的一栋单身公寓。这里环境嘈杂，但人员流动大，便于隐藏。房间陈设极其简单，唯一的装饰是客厅墙上悬挂的一柄带鞘短剑。剑鞘古朴，没有任何纹饰，却隐隐散发着一股让人心安的清冽气息。
——玄阴剑。
她脱下湿透的外套，从随身携带的帆布包深处取出一个用油布包裹的信封。信封里没有信纸，只有一张薄如蝉翼的素笺，上面用特殊的药水写着几行字，只有在月光下才能显现。
这是抚养她长大的老道长，在三个月前羽化登仙前留给她的最后信息。
“知白：
幽冥会活动日频，其爪牙已深入都市，‘黄泉之门’异动之兆初现。汝艺已成，当下山。
汝之身份，乃市民俗文化研究中心研究员，以此为凭，行走阳间。
查真相，诛邪佞，守清明。心灯不灭，慎之，重之。”
字迹在月光下逐渐淡去，最终消失。沈知白将素笺凑近烛火（她从不使用明火之外的任何光源阅读这类信息），看着它化为一小撮灰烬。
民俗文化研究中心研究员。一个很好的掩护。
她走到窗边，推开窗户，潮湿冰冷的空气涌入。城市在脚下铺展，灯火绵延至视野尽头，繁华，却也藏污纳垢。十年前，沈家满门鲜血似乎还在眼前；十年隐忍，苦修不辍，为的就是这一刻。
她不是归来复仇的幽灵，而是守护这片人间烟火的利刃。
忽然，她放在桌上的老旧手机剧烈震动起来，屏幕亮起，是一个陌生的本地号码。
沈知白微微蹙眉，这个号码，只有“中心”的直属联络人知道。
她按下接听键，电话那头传来一个刻意压低、带着一丝急促的年轻女声：
“是沈研究员吗？我是中心安排与您对接的林小夏。很抱歉这么晚打扰您，但……城西‘锦绣花园’小区，发生了一起非常奇怪的命案。初步调查是意外，但有些痕迹……我们无法解释。上面希望您能尽快过来看一下。”
沈知白眼中闪过一丝锐利的光。
工作，这么快就来了。
而且，地点是“锦绣花园”——正是她刚才乘坐的那路公交车的终点站。
是巧合吗？
她拿起那把古朴的玄阴剑，轻轻插入后腰的特制剑袋，声音平静无波：
“地址发我。一小时后到。”
窗外的雨，下得更急了。夜色浓稠如墨，仿佛有什么东西，正在这座不夜城的阴影里，悄然苏醒。
（第一章完）