德蒙特行省首府，曼德斯城。
“沉默者”曼德斯·德蒙特，艾尔芬王国开国前最早追随先君弗列文的六骑士之一，征战四方的黑甲军领主指挥官，也是先君最忠诚的追随者。
立国后，他和其他五位功劳最大的功臣：“老顽固”维利、“头狼”洛曼、“高洁骑士”维尔福、“疾风”克里特、“先知”哈布斯共同被封为世袭大公，分管王国南北六省，与先君共同开启了艾尔芬王国第一次繁荣时代。
也是王国六个主要行省名字的由来。
这座以英雄之名命名的城市，此刻正被一种无形的低气压所笼罩。
大公府邸，议事厅。
豪华的房间，气氛却十分冰冷。
鹰钩鼻的德蒙特大公坐在主位上，一言不发。
他只是用手指，一下，一下，有节奏地敲击着黄金铸造的扶手。
每一次敲击，都让站在下方的几位幕僚和刚从王都回来的使者心脏跟着狠狠一抽。
他们大气都不敢喘，额头上渗出细密的冷汗。
所有人都知道，当大公沉默的时候，那才是他怒火最盛的时刻。
一份来自王都的信函，就摊开在他面前的桌上。
上面是长公主殿下亲笔的字迹，措辞优美，言辞恳切。
信里的内容总结起来也很简单。
关于豪斯男爵被杀，冷钢城易主一事，王室已知悉。经过调查和贵族议会商议，豪斯男爵私通亡灵，恶贯满盈，实属死有余辜。攻占冷钢城的义军行为合乎《雄狮法典》“开拓骑士”条款，王室不作表态。
公主殿下还“贴心”地叮嘱大公，要严加管教其余子嗣，切莫再出此等败类，并节哀顺变。
王室不会阻止大公的“寻仇”行为，但王室国库空虚，无法提供任何军事援助。除非，德蒙特大公先行补齐过去五年拖欠的全部税款。
这封信，每一个字都客客气气，但连在一起，却组成了一记响亮至极的耳光，狠狠抽在德蒙特大公的脸上。
“啧啧啧。”
一个懒洋洋，充满了调侃意味的腔调，突兀地打破了这要命的寂静。
一名身着华服，面容英俊但气质略显轻浮的中年男人，正靠在一根廊柱上，手里把玩着一枚金币，脸上挂着看热闹不嫌事大的笑容。
“大公阁下，您这次可真是吃了个大闷亏啊。”
他似乎完全没感受到房间里那几乎要杀人的气场，继续着油腔滑调：“死的可是大公之子哦？结果王都那边，别说军事援助了，连句口头的声援都没有，据说还把维利和洛曼行省其他传统贵族的声音都给压下去了。”
他将金币向上高高抛起，又稳稳接住。
“这下好了，一场板上钉钉的叛乱，被公主殿下几句话就给定性成了‘义举’。那可是‘开拓骑士’哦？啊，多么荣耀的称号，您这脸，被打得可真疼啊。”
“我听说，占了您冷钢城的那个强盗头子，还是个挺帅的小伙子。我们的公主殿下，正是怀春的年纪，没准动了春心……”
“够了！”
德蒙特大公终于开口，又冷又硬。
他厌恶地瞥了那家伙一眼，连带着扫过他身后那个如同雕塑般站立，身材高大但目光呆滞的男人。
跟这人相处已经两年了，但他还是像第一天一样讨厌这个口无遮拦的家伙。
要不是这个男人一手促成了自己和亡灵的交易，而且他那个“保镖”实力强得离谱，自己早就把这个碎嘴的混蛋废了。
“考斯特，注意你的言辞，我不会无限容忍你的冒犯。”
“是是是，我说得太多了。”
考斯特呵呵一笑，欠了欠身，只是那双眼睛里，没有半分歉意。
德蒙特大公懒得再理他。
这个结果其实是意料之内，德蒙特大公没有指望得到王国的“援助”，他原本的目的是想先占据法理的高地，并为后续的自立铺路。
最好能争取到南方传统贵族势力的支持，最差也能让他们在之后的战事中出于同情不插手。
豪斯？
他当然知道自己那个小儿子是个什么货色，一个彻头彻尾的废物，也就搜刮民脂民膏是把好手。
死了就死了，儿子又不是只有一个。
他真正火大的，是两件事。
第一，冷钢城这个重要战略节点丢了！他最重要的铁矿和“文明边境”森林外围供应链被切断。更要命的是，那条他好不容易打通的，用以接引亡灵援军的秘密通道，也被彻底堵死！
连他派去的黄金阶强者尤里，都落了个身首异处的下场，计划受到严重拖延。
废物！都他妈是废物！
第二，没想到公主一方一改此前的缓和态度，这次会如此不留情面，已经抛弃了贵族间虚伪的试探。
把一场逆反暴动升格为义举，把他意图谋反的事情直接摆上了台面，字里行间都是讽刺，偏偏自己还没法发作。
这种滴水不漏又暗藏杀机的风格，无疑出自公主身边那个该死的小辈——“纹面伯爵”欧文的手笔，德蒙特恨恨地想。
一个靠着阴谋诡计上位的弄臣，也敢在他这头雄狮面前舞文弄墨。