在一片敬若神明的目光中，诺兰抽身离去。
他冲了个澡，换上制服，躺在驻地门口的草垛上，嘴里叼着草茎，独自出神。
接下来他计划前往维利行省的首府进一步通过兼职提升实力，然后就是想办法和芙丽娜长公主取得联系。
至于这个“办法”，少不了武装冲突，实力是他现在最迫切的需求，时间不等人。
夕阳洒在他年轻的脸上，他眺望着南边的森林，那里是希瓦帝国的方向。
“坏疽”……只是个开始。帝选团的提前出现表明，那片黑暗的土地上，真正的风暴，已经开始酝酿。
……
与此同时，希瓦帝国边境，“坏疽”的巫妖塔顶端。
幽蓝色的烛火，映照着巫妖那张因愤怒而扭曲的死人脸。
“我最得意的副手！还有整整五十个低级尸巫！连一个能逃回来的都没有！”
它的声音，带着黑暗魔力的回响，不断回荡。
“这就是你提供的情报里，‘防守空虚’的罗森堡？！”
损失之大，让它那颗早已停止跳动的心脏，都在滴血。
被它质问的，是一个身着华丽铠甲的年轻人。
他面容俊美，肤色病态苍白。一只眼睛被一个镶嵌着宝石的华丽眼罩遮住，不仅没有让他显得滑稽，反而平添了一份邪异魅力。
如果诺兰此刻在场，一定会惊掉下巴。
因为他正是两年后，在希瓦帝国冉冉升起的天才将星，四大军团之一“午夜”军团的军团长，塔顿·“独眼龙”·克劳萨。
面对巫妖领主几乎要喷出实质的怒火，塔顿的表情没有丝毫变化。
他甚至还有闲心整理了一下自己的腕甲，语气轻松得像是在讨论天气。
“据我所知，罗森堡的常备武装力量，人数不足三百。”
“有没有一种可能，是您的手下……太过无能了呢？”
他微微欠身，露出一副彬彬有礼的歉意表情姿态。
“哦，请原谅我的心直口快。毕竟这件事，确实很难让人想到别的可能性。”
“你——！！！”
巫妖“坏疽”眼眶中的灵魂之火剧烈地波动起来。
“收起你那套阴阳怪气，无礼的吸血鬼！当我历经死战，打下这片基业时，你还只是个没资格初拥的血仆！”
“你的家族，难道没有教过你，尊重前辈这种最基本的礼仪吗？！”
塔顿优雅地耸了耸肩。
“他们只教过我尊重强者。”
“至于对废物的怜悯，我确实还在学习中。”
他的独眼中闪过玩味的审视。
“鉴于您此次灾难性的表现，我想……关于给予您‘帝选团’编制的评估，有必要重新商榷了。”
“帝选团”三个字，狠狠地刺激坏疽的神经。
它死死地盯着塔顿胸前那枚代表帝国皇帝直属的徽记，黑暗魔力疯狂翻涌。
“别以为有皇帝撑腰，你就能在我面前放肆，‘特使’！”
“给我记住了！我接受‘帝选团’的征召，只是看中了你们承诺的资源，不是我怕了谁！”
“别忘这是谁的地盘！在我的领地，皇帝还不如一条会叫的野狗有威慑力，更不用说你这条走狗！”
话音刚落。
“锵——！”
银光一闪！
塔顿不知何时已欺至它身前，一柄锋利的长剑已然架在了它干枯的脖颈上。
“你大可气焰嚣张，甚至可以尽情侮辱我。”塔顿优雅一笑，独眼中却没有一点笑意。
“但是我建议你，对伟大的‘黑珍珠’，抱有最起码的尊重和敬畏。”
巫妖坏疽看着架在脖子上的剑，反而狂笑了起来。
“你以为，用这种把戏，就能吓到一位巫妖？”
“这座塔里，到处都是我忠诚的仆人，你们以为，自己今天还能全身而退？”
“我是不死的！蠢货！区区白银阶的小家伙，只要我的魂匣还在，你杀得了我？！”
“或许不能。”塔顿的笑容愈发优雅，“但我必须清晰地表明我的态度。不然的话，恐怕会让你产生一种错觉，误以为在帝国境内，对伟大的‘黑珍珠’口出污言，可以不付出任何代价。”
“这可不太好。”
就在巫妖准备再次嘲讽时，另一个冷淡的声音，突兀地在塔顶的阴影中响起。
“魂匣，你说的是它吗？”