天未亮透，十七座新灶已燃起熊熊烈火。
火焰舔舐着陶缸底部，将深井卤水一寸寸熬成雪白结晶。
浓烟卷着咸腥气息升腾而起，在晨雾中织出一片灰白帷幕。
灶工们赤膊上阵，汗珠顺着脊梁滚落，砸进柴堆里“滋”地一声化作白气。
每处灶台前都立着一块竹牌，记着当日产量——粗盐、细盐、再煎渣盐，分门别类，一丝不苟。
小甑儿抱着新削的竹简在人群中穿梭，炭笔飞快划动，清秀的字迹一行行落下：“李家坡灶，头煎出盐三百二十七斤；柳家洼灶，滤水三遍，得净盐二百九十一斤……”他年岁尚小，可眼神沉稳，报数时声音嘹亮，竟有几分账房先生的风范。
沈清禾站在高坡之上，斗篷被热浪掀得猎猎作响。
她目光扫过那一片连绵燃烧的灶群，心中默算：十七灶昼夜不停，每日产盐逾千斤，若持续三月，足以积攒起足够过冬的储备。
更重要的是——人心，已经烧热了。
当初那场大火烧毁的不只是炉灶，更是百姓对“抱团做事”的最后一丝犹豫。
如今他们亲眼看见，被毁一次，重建十次；烧掉一座，站起十七座。
恐惧退去，取而代之的是某种近乎虔诚的信任。
但她知道，信任最怕动摇。
“盐筹发下去了吗？”她问小甑儿。
“昨夜就送到了。”孩子仰起脸，“按人头计工，十日一结。三十筹换辣酱两坛，五十筹兑布一匹，八十筹能领一副铁锄头。”
沈清禾点头。
这并非随意定价，而是她与陆时砚反复推演的结果——太贵则无人信，太贱则失其值。
真正的信用，不在纸片本身，而在它能否换来实实在在的生活所需。
起初果然有人迟疑。
柳婆子攥着三十枚陶片刻筹，翻来覆去看了一遍又一遍，嘴里念叨：“几张泥片子，真能换东西？我家阿牛挑柴翻三座山，才挣这么点……”
可当她真的拎着两坛红油辣酱、一匹粗布回家时，整条村巷都轰动了。
“是真的！酱是共腌坊自己酿的，辣得鼻尖冒汗！布也是新织的，厚实！”她逢人便说，嗓门比打更还响。
消息如野火燎原，短短三日，周边四村已有二十多户携家带口前来登记入灶。
连邻村几个寡妇也带着孩子来了，只求能筛豆、拣椒、烧火添柴，换几枚盐筹回家给孩子扯双鞋面。
沈清禾看着井台边排起的长队，眼底微动。
这不是买卖，这是扎根。
当晚，陆时砚提灯而来，手中一卷薄纸，墨迹未干。
“我拟了个《盐筹行用约》。”他声音温润，却字字清晰，“三则规矩，或可护此信不堕。”
她接过细看：
一曰“限兑品目”，非万不得已，不得增列兑换物，防滥发致虚；
二曰“公示账册”，每日傍晚悬榜于井台，收支明细人人可查；
三曰“毁损补录”，若有遗失或破损，由村中德高望重的老秤头作保补记，防奸诈生乱。
沈清禾看完，久久未语。烛光映在她眸中，像落在静湖里的星。
“你说百姓不怕穷，怕不公平。”她轻声道，“只要账目亮得像井水，他们就敢把命押在这上面。”
陆时砚望着她，唇角微扬：“所以，要让他们看得见。”
第二日清晨，井台旁立起一方木架，漆成朱红色，名为“公信台”。
小甑儿站上石凳，手持誊抄的账册，一字一句高声唱读昨日收支。
孩童围聚四周，拿炭笔往废陶片上临摹，咿呀学语般念着“出盐一千零三十六斤，耗柴八百捆，兑酱菜一百四十坛……”
俨然一场自发的乡学。
就在这秩序初成之际，虞九章的耳目已将一切密报府城。
三日后，窑匠老周突然在酒肆放话：“土灶煎盐用的是碱泥缸，火一猛，毒气渗进盐里！食之断肠，三代绝嗣！”话音未落，两户人家连夜拆灶退出，更有几家开始观望。
风声渐紧。
沈清禾听闻后，只淡淡一笑：“谣言止于明证。”
她转身唤来老秤头，递上三包新出粗盐：“送去县医馆，请坐堂大夫当众试煎，再喂鼠七日。活，则我无罪；死，则任官府查封。”
满村屏息。
七日后，医馆传出消息：三只试食老鼠活蹦乱跳，尿检无异，大夫亲笔作证：“此盐粗而不浊，煎炼得法，反胜官引三分。”
谣言顷刻崩塌。
当夜，沈清禾命阿灰取出空间灵泉，以三日润盐之法，制成晶莹剔透的“净心盐”，封装十瓶，亲自送往医馆。