就在此时，山道尽头尘土飞扬。
一个掮客模样的男子挤进人群，嗓音尖利地喊道：
“你们还在这排队？沈氏勾结妖人酿酒，已被济世堂定为邪术重案！抄家就在今夜——这钱，怕是拿不到明天！”第七日清晨，天光初透，霜色未消。
沈清禾立于院前木台之上，一身素袄裹着挺直的脊背，手指缓缓掀开覆盖在秤台上的猩红粗布。
布帛拂动，铜秤映出一道冷冽寒光，像是一声无声的宣告——收购重启，价格不变。
人群瞬间骚动起来。
农人们推着独轮车，挑着竹筐，从四面八方涌来，红薯堆成小山，金黄饱满，在晨光中泛着温润光泽。
他们脸上带着久违的希望，也藏着几丝不安。
三日停收，如悬刀于颈；而今重开，仿佛命脉再度接续。
“一斗八文，现银结算。”她声音不高，却清晰入耳，每一个字都像钉进泥土的桩子，稳、准、狠。
就在此时，山道尽头尘土翻卷，一名掮客模样的男子拨开人群，衣襟沾满泥点，嗓音尖利如刀划铁皮：“你们还在这排队？！沈氏勾结妖人酿酒，已被济世堂定为邪术重案！抄家就在今夜——这钱，怕是拿不到明天！”
空气骤然凝滞。
百姓们动作一僵，目光齐刷刷转向沈清禾。
有人开始后退，有人压低声音议论。
恐惧比谣言传得更快。
可沈清禾只是微微侧头，眸光淡漠地扫过那人——袖口绣着盐铁行暗纹，鞋底沾的是府城特有青灰泥。
孙元禄的人。
她冷笑一声，抬手示意账房继续记账，自己则亲自抓起一把红薯投入秤盘，朗声道：“粮在我手，价由我定。若朝廷明日真来查我，今日卖出去的每一文钱，也都已落入你们口袋。”
话音落地，一个老农猛地将肩上担子重重砸在地上，怒吼道：“你们压价时不说天理，如今我们自己定价，倒成了罪？！”
“对！她给现银，不欠不拖，凭什么听你们胡说！”
“我一家老小靠这红薯活命，谁敢拦，我就跟谁拼命！”
群情激愤，围住掮客推搡喝骂。
那人脸色煞白，想要脱身，却被几个壮汉死死按住肩膀，几乎跪倒在地。
就在这混乱之际，陆时砚自村口缓步走来。
他身形清瘦，手中轻握一卷油纸，神色如常，却让整个场面悄然安静下来。
他在李猎户耳边低语几句，后者接过油纸，转身疾奔而去。
半个时辰后，县衙影壁前人头攒动。
一张誊抄工整的账本副本赫然张贴其上——盐铁行差役收受孙元禄贿赂，故意压价拒收良薯，伪造霉损记录以图垄断。
笔迹、印鉴、日期俱全，铁证如山。
消息如野火燎原，烧至府城街巷。
百姓哗然，士绅震怒。
县令连夜召幕僚议事，翌日凌晨便下令：暂停一切对沈氏产业的调查行动，待上峰批复。
风波暂息，然暗流更深。
当夜，万籁俱寂，唯余灶房蒸锅余温袅袅。
沈清禾独坐灯下，摊开账册，指尖划过一行行数字。
财富值一千五百贯零七十二文，善举值九百九十八……只差两分，便可触发空间新一轮升级。
她正欲合上册子，忽觉掌心微凉。
抬头望去，灵泉池中央，水滴迟缓落下——今日仅得两滴，且色泽黯淡。
再看保鲜区，几株嫩苗叶缘已泛黄萎蔫，似被无形之手抽去生机。
她心头一紧，立即调出空间界面。
藤蔓状图标微微震颤，浮现一行幽绿小字：
【功能激活，资源缩减，平衡之道】
沈清禾瞳孔微缩。
这是第一次出现负面提示。
此前系统从未限制使用，如今却似在警告——你借天地之力太多，天地亦要取回。
她指尖轻抚眉心，思绪飞转。
高产、保鲜、催熟，皆依赖灵泉；一旦水源枯竭，作物萎败，共耕会顷刻崩塌。
她不能赌。
正沉思间，门外马蹄声急促如鼓。
阿蛮撞门而入，披风带雪，脸色发白：“姐！府城来了信……白砚秋调集药材司精锐，明日一早亲赴村子查验‘非常之物’！”他喘息着，声音压得极低，“他们放话……要挖你的地窖。”
屋内烛火猛地一跳。
沈清禾缓缓起身，走到窗边，吹灭油灯。
黑暗笼罩四野，她的声音却平静得如同深潭止水：
“那就让他们来。”
她顿了顿，唇角浮起一丝冷意：
“地窖里，只有几坛旧酒，和一堆烂薯。”