暮色如被墨汁浸透的棉絮，沉沉压向京城的檐角，飞翘的瓦当渐渐隐在暗涌的天色里。
怀清辞别童府时，檐下的羊角灯笼已逐一点亮，暖黄的光瀑倾泻而下，将童阁老鬓边的霜白染得柔和，他双手抱拳躬身，语气里满是郑重：“县主以身犯险解童府之困，此等大恩，童姜两家世代不敢忘。”
童锦扬立在一旁，玄色锦袍衬得他身姿挺拔，眉峰却始终拧着，上前一步坚持道：“眼下天已擦黑，京中夜路多有不测，我送你回府。”
怀清抬手轻摇，裙摆扫过门前冰凉的汉白玉石阶，留下一道浅淡的弧度，语气带着几分漫不经心的笃定：“不必劳烦童大哥，天子脚下，禁军巡逻不绝，光天化日之下，能有什么事？”
说罢便转身，素色裙摆迎着晚风轻扬，步履从容不迫地走向街角。
秋肃早已驾着玄色马车候在树影深处，车身被浓密的枝叶遮去大半，只悬着一盏昏黄的车灯笼，在暮色里摇曳出细碎的光晕。
见怀清走来，他迅速掀开车帘，压低声音道：“夫人，方才我瞧着前头街口的流民不对劲，眼神太利，要不要绕路走西侧的巷子？”
怀清弯腰上车，指尖刚触到车内绣着暗纹的锦垫，便淡淡开口：“无妨，按原路线走。”
车内虽暖，她却未靠坐，反而直起身，指尖在车壁上轻轻叩了三下——这是她临出童府前，特意向国公府借来十名精锐护卫的约定信号，一声为警，三声为令，示意护卫们做好准备。
车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，刚转过第二条街，前方忽然落下两道黑影，手中长刀在灯笼光下泛着冷冽的寒芒，像两柄淬了冰的利刃。
秋肃反应极快，猛地勒紧缰绳，骏马前蹄腾空而起，发出一声尖锐的嘶鸣，刺破了暮色的宁静。
紧接着，两侧巷口瞬间涌出十数名黑衣人，脸上蒙着玄色面巾，只露出一双双透着凶光的眼睛，手持长刀直扑马车而来，刀刃划破空气的“咻咻”声格外刺耳。
为首的黑衣人见车帘被一只素手掀开，怀清立于车辕之上，神色平静得不见半分波澜，身后竟骤然涌出十名精悍护卫，手持长刀迅速列阵与黑衣人缠斗，不由得愣了一瞬——显然没料到怀清早有防备。
怀清拢了拢衣袖，目光扫过混战的人影，眼底没有丝毫惊惶。
她早便料到，灵泉救童府的消息一旦传开，定会有人按捺不住——只是没想到，对方竟敢在天子脚下如此明目张胆地动手，看来背后的势力远比她想象的更有底气。
“看来，有些人是等不及要跳出来了。”她轻声开口，声音被兵刃碰撞的“铿锵”声衬得格外清晰，“秋肃，看好马车，别让任何人靠近。”
秋肃早已拔出腰间的短剑，闻言沉声应道：“是，夫人！”
黑衣人见一时无法突破护卫的防线，对视一眼后，突然分出两人，身形如鬼魅般直扑怀清而来。
怀清却不慌不忙，侧身避开刀锋的瞬间，指尖不知何时多了一把寒光闪闪的匕首，快如闪电般刺入其中一人的手腕。那人吃痛，长刀“哐当”一声脱手，刚要发出惊呼，便被一旁的护卫补上一刀，重重倒在地上，鲜血瞬间染红了青石板。