怀清斜倚在抄手游廊的朱红柱子上，午后的阳光透过雕花窗棂洒在她素色的裙裾上，却暖不透她眼底的凉。
贴身侍女春音正俯身凑在她耳边，压低声音将秦如霜近日的动静一一道来，末了还添了句：“听说安王殿下昨日也差人送了参汤去安王府别院，特意嘱咐要好好照料秦姑娘呢。”
怀清握着白瓷茶盏的手指微微一紧，杯沿磕在唇边，漾开一圈浅浅的水痕。
她望着庭院里落了满地的黄菊花瓣，眼底翻涌着复杂的情绪——不过短短五日，京中便因秦如霜掀起了惊涛骇浪。
先是海阁老猝然中风卧病不起，海家一时乱了阵脚；
紧接着便是海家嫡子海中和亲自登门，捧着退婚书红着脸离开了秦府；
如今更荒唐，秦如霜竟大摇大摆地住进了安王府的别院，顶着“待嫁”的名头安心养胎，令安王贤王都对她另眼相看。
“真是人脸皮厚则无敌。”怀清薄唇轻启，一声嗤笑混着气音溢出，她仰头将杯中早已凉透的碧螺春一饮而尽，茶味的苦涩顺着喉咙滑进心底。
她指尖摩挲着杯底的冰裂纹，想起半月前自己设下的局——故意在柳婉儿面前“失言”，将秦如霜未婚先孕的消息透给那个嘴碎的姑娘，原是想借市井流言和礼教纲常逼秦如霜陷入绝境：
要么被海家视作污点强行退婚，落个“不贞不洁”的骂名，从此在京中贵女圈里抬不起头；
要么忍气吞声嫁入海家，一辈子被海家拿捏，困在深宅里郁郁寡欢。
可她算准了人心，算准了礼教，偏偏没算到秦如霜根本不按常理出牌。
那女人非但没有半分羞赧遮掩，反而借着退婚之事大做文章——一面对着海家哭哭啼啼，说自己“配不上”海家公子，顺势卸下了海中和这个她从未放在眼里的“跳板”；
一面又转头对贤王柔肠百转，抚着小腹说“只求能为王爷诞下子嗣，不求名分”，把贤王哄得团团转；
更绝的是，她还故意在安王面前流露委屈，话里话外暗示腹中孩子的来历“另有隐情”，引得向来与贤王不对付的安王也动了心思，竟真让她凭着一个未出世的孩子，将两位手握重权的王爷都拴在了身边。
“好一手化腐朽为神奇。”怀清低叹一声，将空茶盏递给春音，指尖仍残留着瓷杯的凉意。
她从前只当秦如霜是个靠着几分姿色和小聪明钻营的闺阁女子，如今才看清，那女人的心肠比谁都硬，脸皮比谁都厚——什么名节、声誉，在她眼里都不及实实在在的权势可靠。
这般豁得出去的狠辣，这般步步为营的算计，让怀清心里竟生出几分异样的情绪：有几分对其手段的佩服，更多的却是深入骨髓的警惕。
她抬眼望向贤王府的方向，远处的飞檐在云层下若隐若现。
“这秦如霜，往后怕是要在京中翻出更大的浪来。”
怀清低声自语，眸色渐渐沉了下去，像积了雨的乌云。
她倒要看看，这用腹中孩儿铺就的荣华路，秦如霜究竟能走多稳、走多远。
当初借着柳婉儿的嘴把秦如霜未婚先孕的消息散播出去时，怀清夜里是辗转反侧过的。
心里免不了浮起几分愧疚——毕竟是女子，一旦被贴上“失贞”的标签，这辈子的名声就算是毁了，往后在人前怕是连头都抬不起来。
她一遍遍告诉自己，是秦如霜先步步算计、买凶杀她，自己不过是顺水推舟，可终究过不了心里那道坎。