怀淑抬起头，目光先望了望身旁的夏兴南与于氏，见父母眼中满是鼓励，才又转向颖阴侯一家，深吸一口气，清澈的眼眸里没有半分矫饰，声音虽轻，却字字清晰怀淑望着灌朗，语气比刚才更稳了些：“我才十岁，许多事都还不懂。灌二哥若愿意等我长大，等我真的明白了什么是婚嫁、什么是情谊，那时我自会给灌二哥一个答复。”
她顿了顿，目光扫过厅中众人，一字一句道：“可若是灌二哥不愿等，或是觉得这样太委屈，我也不强求。毕竟……相差十岁这道坎，于我而言，是实实在在的屏障，眼下跨不过去，也不想勉强自己去跨。”
话说到这份上，意思再明白不过——她不是全然拒斥，却也绝不肯被眼下的“婚约”捆住。
她与灌朗相差的这十岁，是她为自己筑起的一道藩篱，也是抛给灌朗的一道明晃晃的选择题。
十岁，于她是懵懂与成长的界碑，是尚不能读懂人情世故、更无力承担婚约重负的年纪；
于灌朗，却是一场关于等待的考验——等得起这份遥遥无期的成长，便留下；
等不起，便就此别过。
这界限划得清晰，这选择给得坦荡，容不得半分含糊。
灌朗抬眼看向怀淑，少女的眼神坦然而坚定，没有半分扭捏。
他忽然放下茶盏，声音平静却有力：“我等。”
两个字落地，夏兴南与于氏明显松了口气，颖阴侯眉峰微展：“孩子们的事，本就该慢慢来，急不得。”
齐国公抚掌笑道：“既如此，这事便先这么定下。等淑姐儿再长几岁，一切自有分晓。今日能说开了，便是最好的结果。”
戚氏忙让丫鬟添上新茶，笑着打圆场：“快尝尝这新沏的碧螺春，别让好茶凉了。孩子们懂事，咱们做长辈的，也该松快松快了。”
厅内的气氛重新活络起来，方才的凝滞一扫而空，仿佛那道横在众人之间的无形屏障，随着怀淑的坦诚与灌朗的应许，悄然消解了去。
怀清自始至终没插一句话，只端坐在那里，指尖轻轻拢着茶盏的温凉。
她太了解小妹了，看似怯静，骨子里却藏着股韧劲儿，认定的事从不含糊。
方才小妹说话时，她眼角的余光瞥见她攥紧又松开的衣角，那是鼓足勇气的模样，却也是早已拿定主意的笃定。
既是小妹自己选的路，自己说的话，她这个做姐姐的，只需静静看着便好。
有些关卡，总得让她自己去闯；有些主意，也该让她自己拿得稳稳当当。
退一万步说，就算小妹今日的选择将来真有什么不妥，或是途中遇着了难处，还有她这个姐姐在。
她别的本事或许不算顶尖，护短这点，却是刻在骨子里的。
谁敢让怀淑受半分委屈，她定要豁出去讨个公道——管他是什么侯门公子，什么盘根错节的关系，她护着的人，断容不得旁人轻慢半分。
此刻看着怀淑挺直的小身板，怀清端着茶盏的手稳了稳，眼底掠过一丝旁人不易察觉的坚定。