三更的梆子声刚过，远处传来更夫拖沓的脚步声，在寂静的巷子里荡出长长的回音。
国公府门檐下的两盏灯笼被夜风推得轻轻晃，橘色的光在青石板上铺开，像块被揉皱的暖绸。
怀清拢着件素色披风站在门内，指尖攥着披风的系带，已有些发僵。
半个时辰前，门房匆匆来报，说瞧见銮驾进了永定门，国公爷与二爷的马车紧随其后，估摸着这会该到巷口了。
她便换了身利落的衣裳，一直候在这里。
夜风带着初秋的凉意，卷着巷尾老槐树的叶香扑过来，怀清往手心里呵了口热气，抬眼望向巷口。
石板路在月光下泛着冷白的光，空无一人，只有灯笼的影子在墙上忽明忽暗。
“夫人，天凉，要不您回屋等吧？”春知端着杯热茶出来，不由心疼，“二爷他们既进了城，还能跑了不成？”
怀清接过茶盏，指尖触到瓷杯的暖意，摇了摇头：“再等等，快了。”
她知道，这一路从京郊回来，又是办差又是复命，他们定是累极了。
话音刚落，巷口忽然传来极轻的马蹄声，不是白日里的急促，倒像是刻意放轻了脚步，蹄铁敲在石板上，发出“笃、笃”的闷响，一点点近了。
怀清站直了些，看见两盏熟悉的马车灯笼从巷口拐进来，前面那辆是齐国公的，后面跟着的正是大哥大嫂他们的车，护卫在最后的是齐禹。
她忙迎出去两步，披风的下摆扫过门阶，带起一阵细尘。
马车在门前停稳，齐国公先跳下马，又转身去扶戚氏。
戚氏被夜风吹得有些咳嗽，看见立在灯下的怀清，眼睛亮了亮：“这丫头，怎么还没睡？”
怀清上前福了福身，声音温软：“惦记着爹娘，听说进了城，便来等一等。”
这时齐禹也下了马，玄色袍角沾着夜露，鬓边还有未干的汗痕，显然是急着赶回。
他目光落在怀清身上，见她披风裹得不严，眉头微蹙，上前一步自然地替她拢了拢领口：“夜里风大，怎么不多穿些？”
“不冷。”怀清抬头看他，眼底的倦意里藏着点安心，转头去看姜予棠，“大哥大嫂都累了吧？灶上温着姜茶，我让春知去端。”
姜予棠对怀清低声道：“不忙，先进屋，外面凉。”
夜色已浓，廊下的灯笼被风得轻轻摇晃，晕开一圈圈暖黄的光晕。
戚氏打了个哈欠，由如娘扶着：“天不早了，都散了吧，有话明日再说。”
众人应着，各自躬身道别。
齐国公走在前头，低声叮嘱着管家夜里仔细些。
各院的灯次第亮起，又渐渐暗下去，偌大的府邸很快被寂静笼罩，只剩下巡夜的打更人，梆子声远远传来，敲在沉沉的夜色里。
齐禹与怀清一同回了院子，便迫不及待地追问：“到底是怎么回事？”
怀清也不隐瞒，从假来顺进院那会儿说起，一五一十地把事情的来龙去脉讲了一遍。
听怀清讲起如何识破那假来顺的伪装，如何不动声色说服丫鬟配合，又如何独自一人与那戴面具的男子周旋，用激将法步步紧逼，最后凭箭弩将一伙人逐一射杀——