怀清让秋肃盯着灌朗，本是想查清他是否有不可告人的事——若是真要将淑姐儿托付给他，她总要将他从头到尾查个干净明白。
“哦？他查进士做什么？”怀清挑眉。
“其中一位，正是童府二姑娘的未婚夫。”秋肃递上一张纸，“而且属下还查到，这位进士的家乡去年曾遭水灾，他能凑够盘缠来京赶考，全靠一位匿名‘恩公’资助——那资助的银钱，也是带着铜锈的旧钱。”
怀清接过纸，目光落在“匿名恩公”四个字上，指尖猛地收紧。旧钱、童府、灌朗、金缕衣闹事……这些看似零散的珠子，像是被一根无形的线串了起来。
她忽然想起灌朗那日在揽月阁的坦荡模样，眼底掠过一丝冷意。
这盘棋里，他究竟是局外人，还是早已落子的棋手？
怀清捏着那张纸，指尖因用力而泛白。
灌朗查童府二姑娘的未婚夫，偏这位进士又与带铜锈的旧钱有关——这绝非巧合。
“灌朗查得如何了？”
“听说查到那位进士与一位姓柳的御史往来密切，只是还没摸到更深的线索。”秋肃补充道，“另外，属下还查到，柳御史前几日去过付府，与付尚书密谈了近一个时辰。”
柳御史、付府、童府二姑娘的未婚夫……怀清在心里将这些名字连起来，忽然想起童二夫人提过，童府二姑娘的婚事是老祖宗定下的。
若老祖宗出事，这门婚事多半会黄，那受益的是谁？
自然是不满这门婚事的二姑娘，以及背后撺掇她的人。
而老祖宗过世，童府满门丁忧，朝局必然动荡，那些觊觎权位的王爷们，怕是正等着这个机会。
“去查查这位柳御史的底细，尤其是他与童家、付家的旧怨，还有他和那几位王爷的往来。”怀清沉声道，“另外，盯紧灌朗，看他下一步要往哪里去。”
秋肃刚退下，怀谦便风尘仆仆地回来了，一进门就道：“二妹，宫里传来消息，圣上不日要回京了。”
怀清心头一震。惠安帝早不回晚不回，偏在这时候返程，是察觉到京中异动，还是……这本身就在某些人的算计之中？
她走到窗边，望着暮色四合的天空，忽然道：“二哥，你说，若有人想借童家老祖宗的死搅动朝局，会不会连圣上的行程都算进去了？”
怀谦一愣，随即脸色凝重起来：“你是说……有人想趁圣上回京之际，闹出更大的动静？”
怀清没答话，只觉得掌心发凉。
金缕衣的旧钱，柳御史的密谈，灌朗的调查，还有圣上不日回京……这盘棋铺得越来越大，而淑姐儿落水，或许只是对方随手落下的一颗诱饵，目的是引她入局，或是扰乱视线。
“圣上回京，京中守卫必定森严。”怀清转身，目光锐利，“这正是查探的好时机——越是想藏着掖着的事，在这种时候越容易露出马脚。”
她看向怀谦：“二哥，烦你得空去吏部转转，看看那位柳御史有何异动。我去会会灌朗，有些话，该当面问清楚了。”
怀谦点头应下。
夜色渐深，国公府的烛火亮至深夜，映着怀清沉静的侧脸。
她知道，接下来的每一步都至关重要，无论对方是谁，她都必须护住身后的人，将这盘乱棋，一点点拆解开。