暮色如纱，透过雕花窗棂斜斜地漫进来，在妆奁上洒下斑驳光影。
怀清的指尖有一下没一下地轻叩着紫檀木匣，镜中内务府新赐的珠翠发饰璀璨夺目，却映得她神色愈发恍惚。
楚王倒台的余波仍在朝堂翻涌，这突如其来的县主册封，看似荣耀，实则像悬在头顶的薄冰，随时可能碎裂。
这节骨眼上，纵使得了县主封号，她也不敢大张旗鼓地宴请宾客，唯恐落人口实，徒惹非议。
可明日的宫宴，却是她以明善县主身份在众人面前的首次亮相。
这场宴会，于她而言，是机遇，更是一场躲不过的考验——众人的目光、暗藏的算计、未知的波澜，都将在那华光流转的宫阙中一一上演。
姑娘，叶嬷嬷已在偏厅候着。春音轻巧地掀开湘妃竹帘，鬓边银蝶步摇随着动作轻轻颤动，内务府送来的礼服妥帖收在樟木箱里，金线缠枝莲纹绣得精巧，料子摸起来滑如流水，一看就极贵重。
春知将青瓷茶盏重重搁在案几上，细眉紧紧拧成个结：就咱们这两个使唤丫头，明日宫宴上，那些世家千金会不会……
怀清抬手止住她，目光掠过窗外。廊下，叶嬷嬷正慢条斯理地整理着宫绦。
老妇身着藏青暗纹布衫，腰背却挺得笔直，手中翡翠佛珠随着动作发出细碎轻响，透着几分说不出的威严。
怀清唇角勾起一抹若有似无的弧度：春音，你带叶嬷嬷去西厢房安置。午膳后请她来，仔细教教我宫仪规矩。
等人走远，春知突然凑到榻边，压低声音道：姑娘，怎么偏叫春音去？她那嘴快得很，别把咱们家底全抖搂出去了！
你呀，就是小瞧了春音。怀清将一支累丝金凤簪插入云鬓，铜镜映出她眼底暗藏的冷光，她心里有数。不过...指尖无意识摩挲着鎏金护甲，若是叶嬷嬷真是别人安插的眼线，春音定能探出虚实。
回廊转角处，春音倚着朱漆廊柱，望着远处飞檐下盘旋的白鸽，笑意盈盈开口：听说嬷嬷从前在司仪监当差？那定是常见皇后娘娘她们吧？
叶嬷嬷转动佛珠的动作微微一顿，苍老的面庞浮起一层淡笑：不过是管些司仪器具，逢年过节布置场地罢了。她忽而压低声音，眼角皱纹里藏着几分沧桑，宫里规矩森严，老奴能平安出宫已是万幸。如今伺候县主这样的贵人，倒是我修来的福气。
春音面上笑意更盛，心底却暗暗警惕。
这叶嬷嬷看似和蔼，说起话来却滴水不漏，得寻个由头好好试探一番才行。
晚风轻拂，檐角铜铃叮咚作响，两个身影的影子在青砖地上越拉越长，渐渐融入渐浓的夜色。
翌日辰时三刻，青缎马车碾过宫门前的汉白玉阶，车帘被春音轻轻掀开。
怀清扶着鎏金步辇正要下车，忽听得身后传来环佩相撞的清脆声响，一道甜腻中带着尖锐的嗓音刺破晨雾：这就是新晋的明善县主？今日可算见着真人了！
怀清转身，只见秦如霜身着月白蹙金绣罗裙，腕间羊脂玉镯随着动作相互轻撞，身后跟着沈阁老的孙女沈明姝。
内阁原设七席，首辅之位悬空虚待，余下六位阁臣各自盘踞要津。