张小凡离去的第七日。
雷霆崖顶，原本阴郁压抑的氛围已消散大半，尽管废墟尚未完全清理，残破的建筑仍需修葺，但一种久违的、带着疲惫却充满希望的活力，已然在王庭中悄然复苏。
临时清理出的议政厅内，蕾欧娜正与萨尔长老、乌格·石锤，以及几位新近表态支持的中立部落首领，商议着重建事宜与边境防务。她换上了一身便于行动的皮质猎装，长发利落束起，眉宇间虽带着连日操劳的倦色，但那双琥珀色的眼眸却锐利如昔，甚至更添了几分沉稳与威仪。
“……黑石氏族残部退守黑石山，据险而守，态度暧昧。石拳部落派来了使者，表示愿意遵从王庭号令，但希望我们能支援他们一批过冬的粮食……”萨尔长老指着粗糙的兽皮地图，沉声汇报。
蕾欧娜仔细听着，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚残破的银色耳坠——那是菲欧娜留下的唯一遗物。每当思绪纷杂或感到压力时，触碰这冰凉的金属，仿佛能让她获得一丝奇异的宁静。
“粮食可以拨付一部分，但要明确告知石拳部落，王庭同样艰难，需要各部族共度时艰。至于黑石氏族……”蕾欧娜略一沉吟，“先派使者接触，探明莫格是生是死，以及他们内部的态度。若能兵不血刃招降，最好不过。”
她的决策务实而冷静，赢得了在场几位首领的暗自点头。
就在这时，厅外传来一阵急促的脚步声，一名年轻的霜狼氏族斥候风尘仆仆地冲了进来，脸上带着激动与些许不安。
“公主殿下！各位长老！我们在清理原暗影议会密室时，发现了一处隐藏的暗格！里面……里面有一些东西！”
众人的目光瞬间被吸引。
暗影议会的密室早已被翻查过数遍，竟还有遗漏？
蕾欧娜站起身：“带路。”
片刻后，众人来到位于雷霆崖山腹深处、原本属于“织影者”的隐秘房间。这里已被彻底搜查过，显得空荡而凌乱。此刻，一面看似完整的岩壁被移开，露出了后面一个仅能容一人弯腰进入的狭窄空间。
斥候点亮了萤石，昏黄的光线照亮了暗格内部。里面没有金银财宝，也没有强大的魔法物品，只有几卷用某种黑色兽皮鞣制成的卷轴，以及一个巴掌大小、材质非金非木、刻满了扭曲符文的黑色盒子。
蕾欧娜率先弯腰进入，拿起一卷兽皮卷轴展开。上面的文字并非兽人通用语，而是一种扭曲、古老，带着浓烈黑暗气息的符文。她皱了皱眉，看向萨尔长老。
萨尔凑近仔细辨认，脸色渐渐变得凝重：“这是……上古黑暗契约文？记载的似乎是……关于‘暗蚀之种’的培育与传播方式……”他倒吸一口凉气，“他们不仅建造祭坛，竟然还在试图主动散播黑暗的种子！”
又打开其他几卷，内容大同小异，都是关于如何利用特定仪式、物品甚至活体生灵，作为载体，将一丝微弱的黑暗本源（即暗蚀之种）植入目标区域或个体，使其缓慢侵蚀、同化，最终成为黑暗的温床。
“看来，暗瞳的野心，远比我们想象的更大。他不仅想吞噬王庭，还想将整个碎颅丘陵，甚至更遥远的地方，都变成黑暗的领地。”乌格·石锤声音低沉，带着后怕。
蕾欧娜放下卷轴，目光落在了那个黑色的盒子上。盒子入手冰凉，上面的扭曲符文仿佛在缓缓蠕动，给人一种极其不舒服的感觉。她尝试打开，却发现盒子严丝合缝，没有任何锁孔或开关。
“这盒子……有很强的能量封印。”蕾欧娜运起一丝烈阳气血试探，盒子表面的符文立刻亮起微光，将她的气血之力排斥在外。
“让我试试。”萨尔长老上前，伸出布满老茧的手指，轻轻拂过盒子表面，口中念诵起一段古老而晦涩的咒文。那是兽人萨满用于安抚元素、沟通祖灵的秘法。
随着咒文的吟唱，盒子上的符文光芒逐渐减弱，最终彻底黯淡下去。咔哒一声轻响，盒盖自动弹开了一条缝隙。
一股更加阴冷、精纯，带着一丝熟悉又令人厌恶的气息，从缝隙中弥漫出来。
蕾欧娜屏住呼吸，小心翼翼地将盒盖完全打开。
盒内没有想象中的奇珍异宝，只有两件东西。
一件，是一枚鸽卵大小、通体漆黑、表面光滑如镜的珠子。珠子内部，仿佛有极其细微的黑暗星云在缓缓旋转，散发出与之前黑暗晶体同源，但更加内敛、更加精纯的能量波动。
另一件，则是一封以某种暗影能量封缄的信笺。信笺的材质是某种半透明的、如同凝固阴影般的薄膜。
蕾欧娜的目光首先被那黑色珠子吸引，她能感觉到体内烈阳气血对这珠子本能的排斥与警惕。“这是……高度浓缩的黑暗本源？”
萨尔长老面色无比凝重：“恐怕是的。此物蕴含的黑暗力量极为可怕，若是爆发开来，足以污染方圆数十里！必须谨慎处理！”
蕾欧娜点了点头，强压下将其摧毁的冲动，将目光转向那封阴影信笺。她伸出手，指尖凝聚起一丝纯化的烈阳气血，如同最精细的手术刀，轻轻点在那暗影封缄之上。
“嗤——”