返回曦光城的过程比预想中顺利。或许是格罗姆陨落后，兽人王庭内部权力更迭，无暇他顾，也或许是“噬界之暗”的潜在影响尚未大规模显现，葬骨沙海深处并未出现新的威胁。但张小凡与蕾欧娜心中都清楚，这不过是暴风雨前最后的宁静。
树宫之内，气氛凝重。月祭司艾莉丝听完了张小凡关于“观测之庭”与“噬界之暗”的叙述，绝美的容颜上血色尽褪，久久无言。这消息远比兽人大军压境更加令人绝望。种族之争尚有周旋余地，而面对那种源自宇宙之外、以世界为食的恐怖概念，精灵族乃至整个大陆的力量，都显得如此渺小。
“永冻荒原……”艾莉丝指尖无意识地划过桌面上摊开的古老地图，落在北方那片被标记为绝对禁区的苍白区域，“那是连上古冰龙都不愿久居的绝地，传说连接着世界的‘冰封尽头’，法则凝固，万物凋零。你们……当真要去？”
“不得不去。”张小凡语气平静，却带着不容置疑的决绝，“黑暗碎片依附的种子在那里，若让其彻底复苏与此界融合，届时一切都将无法挽回。趁其尚未完全苏醒，是唯一的机会。”
他看向艾莉丝：“曦光城需做好最坏的准备。加固所有结界，尤其是针对灵魂侵蚀与法则污染的防护。若我们失败……”
后面的话他没有说，但艾莉丝已然明白。她沉重地点了点头：“我会尽一切所能。生命古树的力量，或许能暂时庇护一方净土。”
接下来的数日，张小凡与蕾欧娜开始了紧张的准备工作。
张小凡以混沌归墟之气为核心，结合精灵族的顶级附魔技艺与自身对阵法的理解，炼制了三枚“混沌镇魂符”。此符并非攻击之用，而是能在遭遇强大灵魂侵蚀或法则污染时，自动激发，形成一个小型的混沌领域，短时间内隔绝、净化一切外来侵蚀，为持有者争取反应时间。他将其中两枚交给蕾欧娜，一枚自己留下。
同时，他利用从“观测之庭”残骸中收集到的一些奇异金属碎片，重新祭炼了蕾欧娜的裂魂者战斧。新的战斧保留了原本的形态与血脉联系，但斧刃之上，被他以混沌之气铭刻了细密的、蕴含“镇魂”与“破邪”意韵的灰色纹路，对黑暗性质的力量有着额外的克制效果。
蕾欧娜则全力适应着自身蜕变后的力量，并将战斗预知天赋运用到极致，反复推演着在极寒与可能遭遇黑暗侵蚀环境下的各种战斗sario。她深知，此行与以往任何战斗都不同，对手是无形无质、直指本源的“概念”，任何疏忽都可能万劫不复。
七日之后，准备就绪。
没有隆重的送行，只有艾莉丝、格罗夫、奥莱恩等寥寥数人，在晨曦微露中，于生命之树下为两人送别。
“保重。”艾莉丝将两枚由生命古树嫩枝编织而成的护身符递给二人，其中蕴含着磅礴的生机，或许能在关键时刻提供一丝庇护。
张小凡与蕾欧娜接过护符，郑重收起。
“走了。”
话音落下，两道身影化作流光，冲破曦光城的结界，向着正北方向，那片被称为“永冻荒原”的死亡绝地，疾驰而去。
越是向北，气温便以惊人的速度下降。越过精灵族最北端的哨站“霜语之冠”后，眼前的世界彻底变成了白茫茫的一片。呼啸的寒风如同裹挟着无数冰刃，能轻易撕裂低阶修士的护体灵光。天空是永恒不变的铅灰色，厚重的雪云低垂，仿佛触手可及。
大地被不知积累了多少万年的坚冰覆盖，深不见底。偶尔有高达千丈的冰崖如同巨龙脊背般刺破冰原，其上悬挂着如同钟乳石般的巨大冰棱。在这里，连声音似乎都被冻结，唯有风雪的咆哮是永恒的背景音。
张小凡撑开混沌光罩，将凛冽的寒意与无所不在的冰系法则侵蚀隔绝在外。蕾欧娜则运转起蜕变后的战神气血，暗金色的光芒在体内流淌，抵御着外界的酷寒。饶是如此，那仿佛能冻结灵魂的寒意，依旧让她脸色微微发白。
根据星寂留下的方位图，两人在茫茫冰原上艰难地跋涉、飞行。这里没有参照物，神识探查范围也被极度严寒和混乱的冰系法则大幅压缩，只能依靠那冥冥中的一丝感应，以及蕾欧娜血脉对那黑暗污染源头的微弱共鸣，来修正方向。
数日之后，他们抵达了方位图标注的核心区域边缘。
这里的景象更加诡异。冰层不再是纯净的白色，而是呈现出一种病态的、仿佛被墨汁浸染过的灰黑色。空气中弥漫着一种难以形容的、混合了腐朽与冰冷的死寂气息。就连呼啸的寒风，在这里也变得低沉而粘稠，仿佛带着某种恶意的低语。