寂灭魔渊边缘，死寂的罡风终年不息，蚀骨销魂。张小凡、苏茹、艾莎三人寻了一处相对隐蔽的、由远古巨兽骸骨形成的天然洞窟，暂时落脚。
与三大化神巅峰一战，张小凡透支严重，混沌道基虽未损毁，却也布满了细微裂痕，需要漫长的时间与海量的能量来温养修复。苏茹和艾莎虽伤势较轻，但也消耗巨大。
洞窟内，张小凡盘膝而坐，双目紧闭。他并未急于吸收灵石或丹药，而是将心神完全沉入识海，观想那悬浮的混沌残图。图中星海生灭，大道符文流转，一股股精纯而古老的混沌意韵缓缓流淌，滋养着他受损的道基与神魂。这种源自本源的感悟与修复，远比单纯的能量补充更为重要。
苏茹则在洞口处布下层层青霖结界，磅礴的生机之力不仅隔绝了外部死寂能量的侵蚀，更如同温暖的泉水，悄然滋养着张小凡和艾莎。艾莎则隐于阴影之中，既是警戒，也在借助此地浓郁的阴影与死寂之气，锤炼自身的影月之道。
时间在寂静中流逝。外界魔渊的嘶吼与罡风的呼啸，仿佛成了遥远的背景音。
一月、两月、三月……
张小凡如同老僧入定，气息从一开始的微弱紊乱，逐渐变得平稳、深沉。他识海中的混沌残图似乎与他融合得更深，那星海流转的轨迹，隐隐与他自身的混沌星力运行产生共鸣。他对“混沌归一”的理解，在伤痛与沉寂中，反而变得更加透彻。
期间，并非没有危险。曾有被魔渊气息侵蚀的魔物循着生人气息寻来，也有在魔渊外围猎取资源的修士小队路过探查。但都在艾莎精准的阴影袭杀与苏茹强大的生机净化下，或悄无声息地消失，或知难而退。
这一日，张小凡终于从深层次的入定中醒来。他睁开双眼，眸中混沌之色内敛，深邃如古井，气息虽然还未完全恢复至巅峰，但道基上的裂痕已然愈合大半，变得更加坚韧广阔，甚至因祸得福，对混沌之道的掌控更上一层楼，修为稳固在了化神后期门槛之前。
“醒了？”苏茹温柔的声音传来，带着欣喜。她一直守在一旁，时刻关注着他的状态。
艾莎的身影也从阴影中浮现，紫色眼眸中闪过一丝放松。
张小凡看着她们，心中暖流涌动。他站起身，活动了一下筋骨，体内混沌星力奔腾，虽不及全盛时期磅礴，却更加凝练、如臂指使。
“辛苦你们了。”他轻声道。
“你我之间，何须此言。”苏茹浅笑。
艾莎也微微颔首。
魔渊坊市，消息与暗流
伤势恢复大半，便不能一直困守于此。他们需要了解寂灭魔渊的近况，更需要打探柳如烟更确切的消息。
三人离开临时洞窟，小心地朝着寂灭魔渊外围，一处由各方势力共同维持的、名为“魔骸集”的临时坊市而去。
魔骸集建立在一片巨大的、不知名兽骨平台之上，建筑简陋，人员混杂。来自各族的修士、魔修、妖修在此交易魔渊特产、情报，或是组队深入魔渊探险。空气中弥漫着淡淡的魔气、血腥气以及各种奇异的能量波动。
张小凡三人收敛气息，融入人流。他们先是花费一些灵石，购买了几份最新的魔渊外围地图与风险标注，随后便来到坊市中最大的酒馆——“白骨杯”，这里往往是消息最灵通之地。
要了几壶灵酒，坐在角落，耳中充斥着各种嘈杂的议论。
“……听说了吗？三个月前，‘黑煞队’在魔渊第三层发现了一处古修洞府，据说里面有完整的传承，可惜触动了禁制，只逃回来一半人……”
“……最近魔渊深处的死寂风暴越来越频繁了，是不是有什么变故？”
“……悬赏令更新了！‘影杀楼’高价收购‘幽冥魂铁’，地点在第五层‘断魂崖’……”
……
这些消息大多关于魔渊的险境与资源，并未听到关于柳如烟的。直到一桌修士的谈话，引起了张小凡的注意。
“……嘿，你们还记得一年前那个闯进魔渊深处的白衣女人吗？”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音道。
“怎么不记得！剑法狠得要命，一身寂灭气息，好几个想打她主意的队伍都栽了。”同伴接口。
“最新消息，”刀疤汉子神秘兮兮地说，“有人在第七层‘轮回谷’附近，又看到她的剑光了！而且，似乎不止她一个，还有别人在打轮回谷的主意，好像是……‘九幽殿’的人！”