青岚宗，演武峰。
今日的演武峰，人头攒动，气氛热烈。数年一度的宗门小比，正在此处举行。相比于涵盖所有弟子的大比，小比更侧重于内门及核心弟子的较量，竞争更为激烈，也是各峰长老观察弟子进境、选拔人才的重要场合。
巨大的环形演武场四周，悬浮着数十个大小不一的石台，作为比试的擂台。更高处，云雾缭绕间，设有观礼台，各峰长老乃至宗主皆可于此观战。
张小凡、苏茹、柳如烟以及伤势痊愈的林婉儿一同来到演武场。张小凡的现身，立刻引来了众多目光的注视。如今他在宗门内名声赫赫，也争议颇多。携美归来、硬撼周长老、得陆雪琪维护，种种事迹让他成为了绝对的焦点。
“看，那就是张小凡！”
“就是他身边多了两位绝色女子？”
“听说周长老在执法堂都没能奈何得了他……”
“哼，不过是仗着有些机缘和陆师姐庇护罢了，今日小比，看他如何现形！”
议论声、好奇声、质疑声、嫉妒声不绝于耳。张小凡对此恍若未闻，面色平静，带着三女寻了一处相对僻静的位置站定。他的目光扫过那些擂台，最后落在了高处观礼台的方向，那里，周长老阴鸷的目光也正落在他身上，带着毫不掩饰的冷意。
“第一轮，混战淘汰！所有参赛弟子，入场！”主持长老的声音传遍全场。
数百名筑基期的内门、核心弟子纷纷跃入下方最大的中心演武场。混战规则简单，在一定时间内，留在场中者晋级。
张小凡对苏茹三女点了点头，身形一动，便轻飘飘地落入场中。他气息内敛，并不起眼。
混战开始！霎时间，演武场内灵光爆闪，剑气纵横，法术轰鸣！为了晋级名额，弟子们各显神通，战况激烈。
张小凡并未主动出击，只是闲庭信步般在场中游走。偶有攻击临身，或是被其身法轻易避开，或是被他随手一道混沌剑元击溃。他并未动用寂灭归墟指，只是以最基础的枯荣剑元应对，显得游刃有余。
他的目标是晋级，而非在此刻就暴露全部实力。但即便如此，他那举重若轻、信手破敌的姿态，还是引起了一些有心人的注意。
“咦？此子灵力颇为古怪，似蕴含生死轮转之意。”观礼台上，一位面容清癯的长老轻咦一声。
“根基扎实，应对从容，是个好苗子。”另一位长老颔首。
周长老闻言，脸色更沉，冷哼一声。
混战持续了约一炷香的时间，场上只剩下了不足百人。张小凡毫无疑问地晋级。
接下来的几轮，是擂台一对一比试。张小凡的对手，从筑基初期到筑基中期不等，但无人能逼他使出真正实力。往往只是数道变幻莫测、时而炽盛如阳、时而枯寂如冬的混沌剑元，便让对手难以招架，轻松取胜。
他的表现，逐渐让之前的质疑声小了下去，取而代之的是惊讶与凝重。众弟子发现，这张小凡的实力，远比他们想象的要深厚。
“下一场，摇光峰张小凡，对天枢峰赵乾！”
随着主持长老的宣布，场下响起一阵骚动。赵乾，乃是天枢峰核心弟子，筑基后期修为，一手“烈阳剑诀”刚猛无俦，在内门中颇有威名，被认为是此次小比有望冲击前十的种子选手之一。
“终于遇到个像样的对手了。”
“赵师兄出手，看这张小凡还如何藏拙！”
“烈阳剑诀至阳至刚，正好克制他那阴不阴阳不阳的功法！”
在众人的议论声中，一名身材高大、面容倨傲的青年跃上擂台，正是赵乾。他手持一柄燃烧着烈焰的长剑，眼神睥睨地看着缓步登台的张小凡。
“张小凡？听说你有些名头，不过遇到我，你的好运到头了。”赵乾语气傲慢，“识相的，自己认输，免得待会儿我的烈阳剑气伤了你。”
张小凡面色平淡，只是微微抬手：“请。”
“找死！”赵乾被他的态度激怒，大喝一声，手中烈阳剑爆发出刺目光芒，一道粗如儿臂、炽热无比的烈焰剑气，如同火龙出洞，咆哮着斩向张小凡！剑气过处，空气都被灼烧得扭曲起来。
面对这凌厉刚猛的一剑，张小凡终于不再只是动用基础剑元。他眼中精光一闪，右手食指与中指并拢，体内枯荣双生诀急速运转，寂灭与生机之力在指尖达成玄妙平衡。
一道凝练无比、边缘缠绕细微绿芒的灰色指劲，悄无声息地点出！
寂灭归墟指·枯荣变！