京城，锦衣卫镇抚司，诏狱地牢。
张又冰停下了脚步。
在她身前，是那个在地上疯狂打滚，哭喊着孩子名字的“毒心婆婆”鞠三娘。在她身后，是那个依旧机械地磕着头，喃喃自语着“我有罪”的“血屠夫”王二狗。他们一个陷入了永恒的悔恨，另一个迷失在彻底的虚无。他们是这条“判官路”上最凶恶的两头野兽。而现在，他们都变成了张又冰脚下两条被抽掉了脊梁骨的死狗。剩下的那些囚笼里所谓的魔头，早已噤若寒蝉。他们蜷缩在各自囚笼的最深处，用被子或破烂的衣物蒙住头，瑟瑟发抖，连看她一眼的勇气都没有。
这场由李自阐精心导演的意志大戏，已经变成了一场彻头彻尾的单方面屠杀，一场灵魂的屠杀。
张又冰忽然觉得有些无趣，就像一个成年人在陪一群幼儿园的孩子，玩他们自以为刺激的过家家游戏。她抬起头，目光穿过了眼前蜿蜒的石板路，望向了道路尽头那扇紧闭的小石门，以及石门之后那片看不见的黑暗。
她知道，他就在那里，那个自以为是的棋手。
张又冰缓缓开口，声音不大，却像一道温暖的春风，瞬间吹散了地底所有的阴冷与疯狂。她的声音清晰地响彻在整个环形空间，压过了那两个疯子的呓语，也钻进了每一个幸存者耳中。
“李大人。”她的称呼是如此平静而又正式。“大家都是几十岁的朝廷命官，还要继续玩这种无聊的游戏，是不是太耽误时间了？”她的话语中没有嘲讽，没有愤怒，只有一种淡淡的陈述，仿佛在说，天色不早了，我们该下班了。
这种极致的平静与周围疯狂崩坏的环境，形成了一种无比荒诞而又充满压迫感的对比！
她顿了一顿，给了那个隐藏在暗处的男人一丝喘息的时间。然后，她继续用公事公办的口吻说道：“请把卷宗拿来吧。”
“至于你的人情嘛。”她的嘴角勾起了一抹若有若无的微笑。那笑容不再冰冷，不再残酷，而是带着一种真正上位者对下位者展现出的宽宏与体谅。
“看在同朝为官，皆是为陛下效力的份上。更何况，上次在镇抚司，李大人也帮过小女子。这个人情，就不要也罢。”如果说，张又冰之前的所有行为是对李自阐肉体与精神的双重酷刑。那么，此刻这番话就是一剂最猛烈最有效的救心丸！
她没有乘胜追击，没有耀武扬威，甚至主动放弃了那个足以让他李自阐乃至整个锦衣卫颜面扫地的“人情”赌注。她给了他一个台阶，一个他做梦都不敢奢望的黄金台阶。张又冰将这场足以让他身败名裂的惨败，轻描淡写地定义为一场“无聊的游戏”。她将两人之间剑拔弩张的关系重新拉回到了“同朝为官，为陛下效力”的政治正确轨道之上。她甚至还提到了上次他在镇抚司帮她的“恩情”，主动将双方位置摆平。
这已经不是胜利了，这是征服！
是一种更高维度更具智慧的征服！
张又冰用仁慈彰显着无可匹敌的权威。在暗处的密室之中，李自阐那因尴尬变得难堪的眼神，在听到这番话的瞬间，猛地恢复了神采。他那因失血而苍白的脸上涌起了一股病态的潮红，那靠在墙上几乎站立不稳的身体猛地一震。他难以置信地看着观察孔中依旧平静站立的身影。
她……她，在说什么？她不要那个人情了？她还说，是看在同朝为官的份上？李自阐的脑子一片空白。
他预想过无数种张又冰在胜利后会如何羞辱他、如何炮制他的场景，甚至已经做好了最坏的打算。但他做梦也没想到，张又冰竟然会选择用这种方式来结束这场闹剧。一股巨大而复杂的情绪瞬间淹没了他，有劫后余生的狂喜，有被人彻底看穿又被轻易放过的羞愧，更多的是发自灵魂深处的敬畏与佩服！
他终于明白了，他和张又冰根本不是一个量级的存在。他还在纠结于一城一地的得失，还在玩弄那些上不得台面的阴谋诡计。而她，眼中所看到的是整个棋盘，是朝堂的格局，是人心的向背！她要的从来不是他李自阐的一个人情，她要的是他李自阐这个人，是整个锦衣卫，这把最锋利的刀，心甘情愿地为她所用。而现在，她做到了，用一种他无法拒绝也无力反抗的方式。
“唉。”一声长长的叹息在密室中响起，那叹息声中充满了无尽的苦涩、无奈与彻底的释然。李自阐缓缓地直起了身子，整理了一下因冷汗而变得褶皱的衣衫。他脸上恢复了平静。不，那不是平静，而是一种彻底认输后剩下的恭敬。
“吱嘎——轰隆隆——。”在“判官路”尽头，那扇厚重的石门发出了沉闷的声响，缓缓地向两边打开。一个身影从门后的黑暗中走了出来，正是锦衣卫指挥使李自阐。
此刻的他脸色依旧苍白，但眼神已没有了之前的阴鸷与试探，只剩下深不见底的复杂与敬畏。他手中捧着一个用明黄色绸缎包裹着的卷宗，一步一步走过狭窄的石板路。
他没有去看路旁那些陷入疯癫的魔头，眼中只有张又冰。他走到她面前停下，然后在整个诏狱所有清醒者的注视下，对她深深地弯下了腰。那是一个近乎九十度的鞠躬，是下级对上级最崇高的敬礼。
“张大人深谋远虑，智计无双。”
“本官输得心服口服。”
他声音嘶哑，却充满真诚。他抬起头，双手将黄色卷宗恭敬地递到张又冰面前。
“这是【织锦匕首案】的全部卷宗，请张大人过目。”
“至于之前的赌约，是本官孟浪了。多谢张大人宽宏大量，不与本官计较。”
张又冰平静地伸出手，接过卷宗，入手微沉，她甚至能感觉到上面残留着来自锦衣卫档案库的特殊气息。她没有说话，只是对他微微点了点头。然后转身离去，迈开脚步向着来时的路走去，背影依旧挺拔、坚定。
她走过那些蜷缩在囚笼里的魔头，走过那依旧疯癫的可怜虫，走过那条长长的黑暗阶梯。最终，走出了那扇地狱之门，重新沐浴在炽烈的阳光下。整个过程，她没有回头看一眼。
“李大人，您是状元公出身，该做些正事。此等下作无聊之事，前任指挥使李桢靠阿谀奉承的从龙之功上位，或许喜欢。您可不能坠了读书人的颜面。”张又冰淡淡道。
而李自阐一直保持着躬身的姿势站在原地，直到她的身影彻底消失在他的视线之中。他才缓缓地直起身子，望着她离去的方向，许久许久，脸上露出无比复杂的苦笑。
“传我命令。”他对着身后的黑暗轻声说。
“将王二狗与鞠三娘直接处决，对外宣称暴毙。”
“另外，将诏狱所有犯人全部重新登记造册。以后，‘判官路’这条规矩废了。”
“是……”黑暗中传来恭敬的回应。
李自阐最后看了一眼这片由数十代指挥使亲手打造，又被一个张又冰亲手摧毁的黑暗世界，转身走回了那扇石门。
从今天起，他李自阐乃至整个锦衣卫都将会有一个朋友。不，不是朋友，是一个他永远不敢也不想再与之为敌的存在。
阳光是如此刺眼，从极致的黑暗中走出，重新沐浴在建武十三年的烈日之下，张又冰的眼睛微微眯起，需要片刻适应。
她的父亲，刑部缉捕司郎中，号称大周第一神断的张自冰，那张写满焦急与后怕的脸已经近在咫尺，他张了张嘴，似乎有千言万语想问，却又不知从何说起。
张又冰没有立刻回应他，只是平静地将手中用明黄色绸缎包裹的沉甸甸卷宗小心地收入怀中。里面藏着这桩惊天大案的细节等，但此刻对她而言，它已不是最重要的战利品了。
她缓缓转身，再一次面向那扇已冰冷关闭的地狱之门。
在张自冰无法理解的目光中，张又冰朗声开口，声音不再冰冷、威严，而是带着平等甚至一丝歉意的温和。
“李大人，今日多有得罪。”
“改日，我张又冰定在寒舍备下薄酒，亲自向您赔罪。”这番话如同一道惊雷在张自冰耳边炸响。
赔罪？
女儿她在说什么？她单枪匹马闯了锦衣卫的龙潭虎穴，逼得那位权势滔天的指挥使亲自出门恭送卷宗。她是绝对的胜利者，为何反过来要向对方赔罪？张自冰彻底糊涂了，完全无法理解她这神来一笔是何用意。
但在石门之后，依旧阴暗的密室中，刚刚直起身子心中依旧翻江倒海的李自阐在听到这番话的瞬间，整个人都僵住了！
她……她竟然在向我示好？
她竟然要请我喝酒？
向我赔罪？
一股难以言喻的暖流，混杂着无尽的羞愧与一丝士为知己者死的冲动，猛地从心底涌起，直冲天灵盖！
他李自阐是什么人？
是状元公！
是天子门生！
是天下所有读书人都艳羡的存在！
可自从踏入锦衣卫这个大染缸后，他就再未感受过尊重。同僚畏惧他，百官憎恶他，就连陛下也只将他当作一把好用的刀。他已经很久没有被人当作“人”，当作平等的“同僚”对待了。
而张又冰，这个刚刚用神魔般手段将他的骄傲与尊严彻底碾碎的女人，却在胜利后给了他从未奢望过的尊重！她没有将他当作手下败将，而是当作值得拉拢、结交的“李大人”！
李自阐的眼眶竟然微微发热，他想起了张又冰最后离开时留下的那句话：“李大人，您是状元公出身，该做些正事，可不能坠了读书人的颜面。”
原来，她一直记得，她一直将他李自阐看作曾经金榜题名、意气风发的状元郎，而不是这个满手血腥、内心阴暗的锦衣卫指挥使。
“唉……”李自阐再次长长地叹了口气，这次叹息声中不再有苦涩与无奈，只剩心悦诚服的释然。他对着那扇冰冷石门的方向再次深深作揖，这次他不是向她的力量屈服，而是在向她的胸襟与格局致敬。
他心中暗暗发誓，从今往后，他李自阐这条命，这锦衣卫上上下下数万缇骑，张又冰说一句话，只要不违反纲纪，刀山火海，在所不辞！
张又冰没有再去理会门后那个已被她彻底收服的男人，转身面对依旧一脸茫然的父亲，露出了让他安心的微笑。
“爹，我们走吧。”
在远离京城数百里外蔚蓝大海上，一艘名为“踏浪二号”的黑色钢铁巨轮乘风破浪，以让这个时代所有木制帆船望尘莫及的速度向东疾驰。
崔继拯和他的儿子崔宏志，正与其他乘客一起站在宽阔的甲板上，感受着前所未有的震撼。
海风吹拂着脸颊，带着咸咸的水汽与一丝从巨大烟囱飘来的淡淡煤烟味。脚下的甲板有节奏地微微震动，那是船身深处名为“蒸汽机”的钢铁心脏发出强劲有力的轰鸣。
“爹……爹，这也太快了。”崔宏志扶着冰冷的铁制栏杆，看着两旁被船头犁开的白色浪花飞速后退，整个人处于极度亢奋之中。
“这比刑部最快的八百里加急，还要快好几倍啊！”
崔继拯没有回答，只是望着那无边无际的海面，心中震撼比没见过世面的儿子只多不少。
忽然，崔宏志想到一个实际问题，他扭过头一脸困惑地问父亲：“爹，你说这么大的船，还是铁打的，造价肯定跟天一样高吧？可它只收咱们父子俩一人六十文钱的船票。这……这，他们怎么赚钱啊？这不是得亏死吗？”
这个问题也将崔继拯问住了，他虽在官场混迹多年精通人情世故，但对这种闻所未闻的商业模式，也是一窍不通。
就在这时，旁边一个穿着普通布衣，皮肤被海风吹得黝黑，看起来像常年跑船的小贩，听到他们的对话忍不住笑着插嘴：“这位小哥，你这就想差了。”
小贩从怀中掏出一个旱烟袋，一边装填烟丝一边用过来人的语气说道：“人家这‘踏浪号’，压根就没指望靠咱们这些乘客赚钱。”
他用下巴指了指甲板后方堆积的如山般的货物，用巨大油布盖着。
“看到那些东西没？那才是大头！人家这一船运的是南洋橡胶、南方棉花还有锡锭、木材，随便一样，都比咱们这船所有人船票钱加起来值钱得多！人家收咱们这点船费，说白了，就是顺带手的事，图的是人气！想让像咱们这样的人去安东府做生意，把那地方搞得更热闹！”
崔宏志听得一愣一愣，似懂非懂地点了点头。
而崔继拯的眉头却皱得更深，他敏锐地抓住了问题的关键，对着小贩拱了拱手，客气地问道：“这位兄台请教一下，听你意思这安东府似乎有不少特产？可据老夫所知，安东府地处海滨边陲，冬季漫长，十分苦寒，本地多是盐碱之地，并非富庶之所，敢问是何人有如此大的手笔，能造出这等海上巨兽，又是靠什么来维持这般巨大的花费呢？”
崔继拯的问题显然更有水平，小贩被问得挠了挠头也说不出个所以然来。
就在这时，另一个声音响起。
“这位老先生，你问到了点子上了……”一个身着华丽丝绸，身材微胖，看上去像是个大商贾的中年男人笑着走了过来。他手中把玩着两颗油光锃亮的文玩核桃，身上透出一股久居上位的气度。他看了一眼崔继拯父子，又望了一眼无边无际的大海，眼中带着一丝向往与狂热。
“要说这安东府，如今最值钱的是什么？那自然是‘新生居’里出来的东西。”
“新生居？”