太行山深处的堡垒在晨雾中露出轮廓，断箭插在夯土城墙上，箭羽上还沾着未干的血渍。陈风站在堡垒的箭楼里，看着下方忙碌的身影：少林僧人正将牺牲者的遗体抬到空地上，准备按照佛门规矩火化；苗疆的女子们蹲在伤员身边，用银簪挑出皮肉里的蚀骨砂，药篓里的赤阳草散发着苦涩的清香；赵猛的镖师们则在清点战利品，将蛇十字的黑袍、骨鞭堆成小山，玄铁令牌在朝阳下泛着冷光。
“陈兄弟，这是清点出来的伤亡名册。”赵猛的声音带着沙哑，他的左臂缠着厚厚的布条，那是被血河卫的骨鞭灼伤的痕迹。名册上的字迹潦草，显然是在匆忙中写下的，每一个名字旁都画着简单的符号：圆圈代表战死，三角代表重伤，叉号代表失踪。陈风翻到最后一页，看到“星老”的名字旁画着一个圆圈，笔尖划破了纸页，留下深深的刻痕。
堡垒外传来车马声，是朝廷派来的官员。为首的是个穿着青色官袍的中年人，带着几个随从，看到堡垒内的狼藉，眉头皱了皱，却没多问——对于江湖纷争，朝廷向来是睁一只眼闭一只眼，只要不波及地方百姓，大多时候都由着武林人士自行处理。“陈大侠，”官员对着陈风拱手，语气带着几分客气，“皇上听闻诸位平定了邪祟，特命下官前来犒赏，并协助处理后续事宜。”
陈风摆摆手，指着空地上的遗体：“犒赏就不必了，先帮这些牺牲的弟兄们料理后事吧。他们中不少是有家眷的，还请朝廷能给些抚恤。”官员连忙应下，让人抬来银两和布匹，却对那些玄铁令牌、血河砂残块视而不见——这些超出常理的东西，显然不在朝廷的处理范围内。
悟能大师走了过来，袈裟上的血迹已经干涸，变成暗褐色。他手里拿着一串念珠，每颗珠子都被血浸过，显得格外沉重。“老衲刚才在蛇十字的据点发现了这个。”他递给陈风一本残破的账簿，上面用朱砂记录着各地的联络点，从燕山深处到江南水乡，密密麻麻记了几十页，“看来蛇十字的根基比我们想的要深，虽然捣毁了血河坛，但还有不少余孽散落在民间。”
陈风翻开账簿，看到“苏州”、“杭州”等字样旁画着蛇形符号，符号旁标注着“货已入库”、“人已到位”等字样。他想起在明朝追查血河砂时，也见过类似的账簿，那时的邪派同样是用这种隐秘的方式传递消息。“这些余孽不能留。”陈风的指尖划过“苏州”二字，那里曾是他在明朝战斗过的地方，“悟能大师，麻烦少林弟子配合镖行的弟兄，按照账簿上的地址追查，务必斩草除根。”
悟能大师点头，却叹了口气：“斩草容易，除根难啊。血河砂的邪力已经渗入不少地方，就像地里的毒草，只要有一点根须，遇到合适的时机还会发芽。”他指着远处的山峦，“老衲刚才在火化遗体时，发现有些骨灰里还残留着暗红的砂粒，这说明邪力已经侵入骨髓，不是轻易能清除的。”
阿秀带着几个苗疆女子走了过来，她们的药篓已经空了大半，脸上带着疲惫。“陈大哥，伤员的伤口都处理好了，但蚀骨砂的毒性很奇怪。”阿秀的指尖缠着绷带，那是挑砂时被划伤的，“普通的解毒药只能缓解疼痛，无法彻底清除，总有些细小的砂粒藏在骨头缝里，阴雨天就会发作。”
陈风想起五毒教老妪说过的“血河砂余毒”，这种毒会随着血液流动，慢慢侵蚀人的经脉，最终让人变成没有意识的傀儡。“我记得老妪有个方子，用玄铁屑混合赤阳草汁，加热后敷在伤口上，能逼出骨缝里的砂粒。”他让赵猛找来铁匠，将缴获的玄铁令牌熔成碎屑，又让苗疆女子熬制赤阳草汁，按照方子调配。
果然，这种药膏敷在伤口上，立刻冒出白色的烟雾，伤员们疼得龇牙咧嘴，伤口处却渗出了暗红的水珠，水珠落地后变成细小的砂粒。“有效！”阿秀惊喜地喊道，连忙让女子们加快调配，“这样一来，至少能保住他们的性命，只是……”她看向那些失去手臂或腿的伤员，眼神里带着不忍，“他们以后恐怕不能再像以前那样江湖行走了。”
陈风沉默着走到堡垒外，那里的空地上已经堆起了柴堆，牺牲者的遗体被整齐地放在上面。悟能大师手持火把，准备点火，周围的人都低下头，没有人说话，只有风吹过柴堆的沙沙声。陈风看着最上面那具遗体，虽然穿着普通的布衣，但他认得那腰间的半截拐杖——是星老。
“等等。”陈风走上前，从星老的怀里掏出一块龟甲，那是观星阁的信物，龟甲上的裂纹还残留着星老的指温。他将龟甲放在柴堆前，对着遗体深深鞠躬：“星老，您守护了六百年，现在该歇歇了。剩下的事，交给我们。”
火把落下，柴堆迅速燃起熊熊大火，浓烟直冲云霄，仿佛在向九天之上的英灵告慰。陈风站在火堆旁，直到所有遗体都化为灰烬，才让少林弟子将骨灰收好，准备带回各自的门派安葬。