“答应了。”我低声道，“沈大哥，我……”
沈炼抬起没受伤的手，摆了摆，阻止我说下去：“你做得对……眼下，活着最重要。”他睁开眼，目光锐利地看向我和韩墨，“但这一个月，我们不能真就躺着等死。韩先生，劳你立刻起草一份告示，招募流民青壮，越多越好！聿风，工坊不能停！用他们送来的料，明面上造他们要的‘连珠铳’，暗地里，加快‘破军铳’的量产，还有，我让你琢磨的那个‘一窝蜂’火箭，能不能搞出来？”
我精神一振，沈炼没有被眼前的困境压垮，他看得更远。“‘一窝蜂’的原理不难，用竹筒绑缚火箭，点燃后齐射，覆盖面大，对骑兵冲击阵型有奇效。难点在于稳定性和射程，我需要时间试验。”
“给你时间！但要快！”沈炼看向韩墨，“招募来的人，由徐老统一操练，不要吝啬粮食，我要他们在最短时间内，能拿起武器守墙！”
“明白！”我和韩墨同时应道。
压抑的气氛似乎被这股决绝冲开了一丝缝隙。毒酒已经喝下，那就趁着毒性还未完全发作，拼命壮大自己，寻找解药！
接下来的三天，定北堡像一台疯狂运转的机器。掩埋了死者，妥善安置了伤员，所有人都被动员起来。韩墨起草的招抚流民告示被侯青派人快马加鞭送往周边残破的村镇。徐渊不顾年迈，亲自在校场上操练新兵，吼声如雷。
我则一头扎进了工坊。鲁舟带着工匠们，利用之前剩余的材料和刚刚修复的工具，开始打造交付给墨羽的“连珠铳”零件。我特意将几个关键部件的尺寸和热处理要求做了细微的、不易察觉的改动，确保其性能会比我们自用的版本差上一截，而且寿命更短。
同时，在工坊最深处，由绝对信得过的老工匠负责的区域，“破军铳”的生产线也在加紧组建。得益于墨羽之前送来的镔铁和那张水力镗床图纸，我们的加工精度提升了不少。而在一间单独隔开的小工棚里，我和几个挑选出来的学徒，日夜不停地试验着“一窝蜂”火箭的药量配比和稳定杆设计。失败了一次又一次，爆炸声和浓烟不时从小工棚里冒出，但没有人抱怨。
第三天下午，一支由十辆大车组成的队伍，在数十名精悍护卫的簇拥下，来到了定北堡外。带队的是钱管事，他依旧是一副和气的商人模样。
交接进行得很顺利。五百斤泛着幽蓝光泽的镔铁，两百斤品质极佳的硝石，还有其他一些诸如硫磺、精炭等物资，被一一搬进堡内的库房。
同时到来的，还有两名穿着干净利落的短褂，眼神里透着精明和好奇的年轻人，这就是墨羽派来的“学徒”。
“罗都尉，鲁师傅，以后就麻烦二位多多指教了。”年长些的那个学徒拱手行礼，态度恭敬，但那双眼睛却不时扫过工坊里的各种工具和设备。
鲁舟冷哼一声，没搭理他。
我淡淡点头：“既然是合作，自然会按约定来。小王，带他们去甲字区，那里有一些粗胚需要打磨。记住，只准在甲字区活动，未经允许，踏入乙字区和丙字区一步，按奸细论处，格杀勿论！”
我最后一句加重了语气，带着毫不掩饰的杀气。那两个学徒脸色微微一变，连忙躬身称是，跟着带路的工匠走了。
钱管事仿佛没看见这小小的交锋，笑眯眯地对我说道：“罗都尉，东家对贵部的效率很是期待。一个月后，希望能看到第一批成品。”
“只要原料充足，自然不会让贵东家失望。”我面无表情地回应。
送走钱管事，我看着那两名学徒消失在甲字工区的背影，心里没有丝毫轻松。墨羽的触角，已经毫不避讳地伸了进来。这一个月，不仅是我们的喘息之机，也是一场看不见硝烟的战争。
我们是在饮鸩止渴，但我们必须在这毒发之前，找到生路。
我转身，走向那个还在冒着黑烟的小工棚。那里，有我们未来的希望，也有我们反抗的资本。时间，不多了。