“你懂医术？”阿七不知何时走了过来，站在篝火的阴影里，看不清表情。
“略知一二。”我迎着他的目光，“至少比看着人咳死强。”
阿七沉默了一下，对那头目挥挥手：“给他松绑，让他去看看。你们两个，跟着他。”
我手腕上的绳子被解开，血液回流带来一阵刺痛麻木。我在两名夜枭卫的押送下，走到骡车旁。苏婉清立刻让开位置，眼中含泪，满是担忧。
徐渊脸色潮红，呼吸急促，额头滚烫。我摸了摸他的脉搏，跳动快而无力。是重风寒，加上旧伤和劳累，再不处理，很可能转成肺炎。
“需要热水，干净的布，还有……最好是能找些柴胡、桂枝之类的草药。”我对阿七说道。这荒郊野岭，找草药希望渺茫。
阿七没说什么，只是示意一个手下去找热水。至于草药，他显然不打算费那个劲。
我只好用有限的条件处理。用热水浸湿布条，给徐渊擦拭额头和脖颈物理降温。苏婉清帮忙，小心翼翼地喂他喝下几口热水。
“罗……罗小子……”徐渊微微睁开眼，声音虚弱，“别……别管我这把老骨头……保住……保住有用之身……”
“徐老，别说话，省点力气。”我低声道，“我们都需要你。”
处理完徐渊，我被重新押回角落捆上。苏婉清感激地看了我一眼，那眼神让我心头微暖，也更坚定了必须带他们活下去的信念。
天亮前，风雪渐小。徐渊的咳嗽似乎缓和了一些，但依旧昏沉。队伍再次启程。
连续几天，我们都在这种压抑和警惕的气氛中赶路。沈炼偶尔会把我叫到前面，询问一些关于火药配比或者火器结构的问题，我斟酌着回答，既展示价值，又保留关键。他似乎也在观察我，评估我的“忠诚度”和可利用程度。
赵铁鹰依旧沉默，但眼中的死寂渐渐被一种更深沉的什么东西取代。石柱和侯青则习惯了被看守的状态，默默地恢复体力。
直到第五天下午，队伍行进到一处地势险要的山谷时，前方探路的夜枭卫突然发回警讯！
“百户大人！前面有情况！像是……流民营，规模不小，堵住了谷口！”
沈炼立刻下令队伍停止，占据路边一处高地。我极目远眺，只见山谷出口处黑压压一片，搭着无数简陋的窝棚，至少聚集了上千人！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神麻木而空洞，像一片沉默的乌云，堵住了我们南下的必经之路。
更让人心惊的是，在这些流民外围，隐约可以看到一些手持简陋棍棒、刀枪的人影在活动，像是在维持秩序，又像是在……监视。
这不是普通的流民，这是一股已经被组织起来的、绝望的力量。
“是‘饿鬼营’。”韩墨的声音带着一丝凝重，不知何时，看守似乎因为前方的变故而略有松懈，让他找到了开口的机会，“听说北边好几个州县活不下去的饥民都聚到了一起，领头的是个叫‘破碗张’的狠角色，专挑过往商队和小股官兵下手。”
沈炼的脸色瞬间变得难看。他手下虽然精锐，但只有三十余人，还带着我们这些累赘和伤员，面对上千被饥饿驱使的亡命之徒，胜负难料。
前有饿狼，后有……我们这些不算同伴的囚徒。
所有人的目光，不由自主地，再次聚焦到了我的身上。
沈炼拨转马头，来到我面前，居高临下地看着我，眼神锐利。
“罗聿风，”他声音低沉，“你的火药，能开路吗？”