不是梦。
她猛地坐起，环顾客房。
一切如常，仿佛密道中的惊魂从未发生。
但空气中弥漫着一股若有若无的腐败血液的甜腻气味，那是古堡力量侵蚀现实的证明。
“咚咚咚。”
敲门声再次响起，不急不缓的节奏。
苏愿握紧钥匙，打开了门。
门外站着的是行水。
他看起来毫发无伤，甚至连衣角都没有一丝褶皱，但那双浅蓝色的眼眸深处，沉淀着比以往更深的审视。
“你没事。”他的语气是陈述，而非询问。
“你也是。”苏愿侧身让他进来，目光掠过空荡的走廊，“其他人呢？”
“分散了。”行水走进房间，反手关上门，动作流畅自然，“石室的空间扭曲是随机传送。我醒来时在二楼藏书室。”
他停顿了一下，看向苏愿：“十一不在你这里？”
苏愿摇头。
她确实没看到十一的身影，这让她心头掠过一丝疑虑。
作为系统，它理应优先确保与宿主的链接。
“那个‘许慧’……”苏愿切入正题。
“古堡的化身，或者说，一个高级别的幻影傀儡。”行水接口，他倚在门边，光影在他轮廓分明的侧脸上切割出明暗交界。
“她借助古堡的力量潜伏在我们中间。目的应该是确保仪式顺利进行，引导我们自相残杀，或者……筛选出最合适的‘核心祭品’。”
“核心祭品？”
行水从怀中取出那本在石室中发现的人皮书册的几页残卷。显然是他在空间扭曲前撕下的。
他将残卷递给苏愿。
泛黄脆弱的纸页上，干涸的血字触目惊心：
【……契约之血，非寻常之物。需承载极致之情：或为至深之悔，或为至坚之诚，或为至悖之妄……】
【……三钥归位，血食献祭，然核心未定，仪式不稳。唯情之极者，方可承纳吾主之临……】
【……彼时，塔楼之巅，血月为眸，古堡为躯，新生之刻将至……】
苏愿的瞳孔微微收缩。“承载极致之情”、“核心祭品”、“新生之刻”
这些词语串联起来，指向一个令人不寒而栗的真相。
“阿斯特·冥……他想借助仪式和核心祭品……重生？或者降临？”苏愿看向行水。
“更准确地说，是‘补完’。”行水修正道，他的指尖轻轻点在那句“承纳吾主之临”上。
“他或许从未真正‘失踪’，而是处于一种不完整的沉睡状态。仪式是为了让他恢复完全的力量，甚至……超越。”
他抬起眼，目光如炬地看着苏愿：“而‘核心祭品’，就是承载他复苏所需‘极致之情’的容器。忏悔、真实、谎言……我们每个人，可能都对应着一种‘情’，而最强烈的那个，将成为核心。”
所以，管家的“筛选”，不仅仅是为了清除杂质，更是为了找出那个“情之极者”。
就在这时，门外突然传来刘倩凄厉无比的尖叫，划破了古堡的死寂！
“啊——！别过来！不是我！不是我害死你的！！”