一声令下，车队缓缓启动，马蹄踏碎清晨的宁静，带着帝国的期望、各方的质疑、兄弟的誓言。
以及隐藏在暗处的杀机与保护，向着灾情汹汹的凌州，义无反顾地奔赴而去。
城墙之上，景仁帝直到那支队伍消失在官道的尽头，化作一行小黑点，才缓缓收回目光，深深吸了一口凛冽的寒气，转身离去。
离了京畿繁华之地，队伍很快便踏入了因连日雨雪而变得泥泞不堪的官道。
寒风如刀，裹挟着湿冷的雪沫，无情地抽打在每个人的脸上。
装载着沉重物资的马车轮子时常陷入泥坑，需要人力推搡甚至卸货才能前行，行进速度异常缓慢。
夜晚宿营，更是难熬，虽有帐篷遮风，但那刺骨的寒意依旧无孔不入，篝火也难以驱散彻骨的潮湿。
然而，比这恶劣天气更让人忧心的，是队伍内部隐隐浮动的暗流。
此番随行的官员，除了宇文霄自己的几名心腹属官外，主要来自工部和水部（隶属工部，负责水利）。
领头的是工部都水清吏司的主事，姓孙，名德海，约莫四十岁年纪，面皮白净，眼神活络，是个典型的官场老油子。
他身边跟着两个得力手下，一个是水部员外郎赵康，身材干瘦，眼神精明，算盘打得极精；
另一个是都水监的监丞，姓钱，名大有，膀大腰圆，据说精通些水利工程实务，但脾气火爆，对上官尚且保留几分客气，对
这几位，对于六皇子这位“空降”的钦差，表面自是恭敬有加，但心底里，却未必真把这位年轻且根基浅薄的皇子放在眼里。
尤其是对陈耀祖、王富贵、姚宗胜这三个“国子监学生”，更是毫不掩饰其轻蔑。
“哼，乳臭未干的小儿，也配对我等指手画脚？”
一次队伍休整时，钱大有看着远处正在与宇文霄低声商议着什么的陈耀祖，啐了一口唾沫，低声对孙德海抱怨。
“孙主事，您说说，这算什么事儿？咱们在工部水部摸爬滚打十几年，还不如一个只会死读书的学生娃？”
孙德海眯着眼，用马鞭轻轻敲打着靴子上的泥块，慢悠悠地道：
“钱监丞，慎言。那位陈公子，可是秦老大人的高足，身份金贵着呢。”
他语气平淡，但“高足”二字却带着一丝若有若无的讥讽。
赵康则拨弄着手中的算盘，阴恻恻地接口：“秦老自然是德高望重，可这弟子嘛……嘿嘿，纸上谈兵谁不会？
真到了凌州，面对那滔天洪水，还不知是谁腿软呢。六殿下也是，带这么几个累赘，岂不是自找麻烦？”
他们的不满，不仅仅源于资历和轻视，更因为陈耀祖的存在，触及了他们的利益和权威。
宇文霄为了高效决策，时常让陈耀祖参与核心讨论，甚至将一些技术方案的初步筛选、物资需求的初步核算交由陈耀祖负责，这无形中架空了孙德海等人的部分权力。
矛盾，在一次关于行军路线的争论中，首次爆发。
按照原定计划，队伍应沿着官道直抵凌州。
但陈耀祖在研究了最新的地方邸报和地图后，发现前方约百里处的“落雁峡”官道，因山体滑坡，已然中断，地方官府正在抢修，但进度缓慢。
“殿下，孙主事，”陈耀祖在临时召开的简易会议上，指着铺开的地图，冷静分析，“落雁峡道路中断，若我等按原计划前行，必被阻于峡前，至少延误三五日。
凌州灾情如火，这三五日，可能就是无数生灵性命攸关之时。
学生建议，不如由此处分道，改走‘青石涧’小路，虽道路崎岖难行，但据邸报所言，并未受损，可节省至少两日时间。”