陈耀祖一看他这熟悉的开场白和神态，心中顿时警铃大作，瞬间想起了当初大姐夫刘文书来探口风的情景。
他眉头微挑，不动声色地问：“宗胜，你我兄弟，有何事直说无妨。但我先说好，咱们可是亲兄弟，你可不能当畜生。”
姚宗胜深吸一口气，翻了个白眼，压低声音道：“是我表哥……林修文。他……他托我来问问，你家三姐姐……清芷姑娘，可曾许了人家？”
果然！陈耀祖心中暗道。他面上不显，反问道：“林兄？他如何认得我家三姐？”
姚宗胜这才解释道，原来林修文极好陈家火锅和烤鱼的滋味，是店里的常客。
有几次他去用饭时，恰逢陈清芷在店里忙活或者帮忙盘账。
虽只是惊鸿几瞥，但陈清芷那清丽脱俗的容貌，沉静温婉的气质，以及偶尔流露出的灵秀聪慧，竟让林修文一见倾心，念念不忘。
几番打听，才知道那是好友陈耀祖的三姐，这才厚着脸皮托表弟前来探问。
陈耀祖听罢，心中一时五味杂陈。林修文他是知道的，姚宗胜的表哥，同在书院求学，年方十八，已是秀才功名。
此人生得温文尔雅，学识渊博，待人接物谦和有礼，在书院中风评极佳，确是年轻一辈中的翘楚。
若论个人条件，配三姐是绰绰有余。
然而，问题就出在家世上。
林家是长乐郡有名的书香世家，祖上曾官至三品，虽如今朝中无人担任要职，但家族底蕴深厚，田产、藏书、人脉皆非寻常富户可比，是真正的清贵门第。
相比之下，陈家虽是后起之秀，有他这个秀才儿子，也有蒸蒸日上的生意，但终究根基浅薄，与林家相比，差距不小。
高门大院规矩多，婆媳妯娌关系复杂，陈耀祖不禁为三姐担忧，怕她嫁过去会受委屈，过得不如现在自在舒心。
他将自己的顾虑说与姚宗胜听。姚宗胜却拍着他的肩膀道：
“耀祖兄，你未免想得太多！是，林家门槛是高些，但我表哥那人品性如何，你我都清楚，绝非趋炎附势、看重门第的浅薄之人。
再说你陈耀祖是何等人物？院试案首！
将来前途不可限量！等你中了举人，再进一步，谁还敢说你陈家配不上？
更何况，你家三姐姐那般人才，相貌、性情、才艺哪一样不是出类拔萃？我觉得他俩甚是相配！”
陈耀祖知道姚宗胜是好意，但他还是坚持道：“宗胜，你的意思我明白。但婚姻大事，并非两人情投意合即可。
这样吧，劳烦你去问问林兄，他这番心意，是他自己的主张，还是林家长辈也已首肯？”
姚宗胜觉得有理，点头道：“好，我这就去问个明白。”
很快，姚宗胜带回了消息，结果不出陈耀祖所料——这仅仅是林修文自己的意思。
他尚未敢向父母提及，只因他也清楚两家门第有些差距，担心父母反对。
得知此结果，陈耀祖心中虽对林修文有些许惋惜，但更多的是释然。
他不想让三姐卷入可能存在的家庭阻力中，平白受气。
“既然如此，此事便暂且作罢，不必再提了。”他对姚宗胜说道。
他心中暗下决心，无论如何，至少要等自己考取了举人功名，为陈家挣得更多的底气之后，再为三姐考虑婚事。
届时，若那林修文依旧心意坚定，且能说服家人，再来提亲也不迟。
眼下，他需得更加努力，为家人撑起一片更广阔的天空。
就在陈耀祖为家事思虑之际，远在京城的宇文霄，正迎来一个至关重要的机会和转折点。