“忠君事主？”
皇帝重复了一遍这四个字，那笑意里多了些别的意味。
“好一个忠君事主。”
他重新坐下，呷了一口茶，这才慢悠悠地发话。
“既然皇后都说好，那朕今日，倒要听听这新曲究竟有多清雅悦耳了。”
这一句“要听听”，便是不容推拒的圣旨。
玉笙能感觉到皇后握着她的手，那温热的触感，是安抚，也是无声的命令。
她从那份短暂的慌乱中挣脱出来，重新跪下，朝着皇帝盈盈一拜。
“能为皇上解乏，是臣妾的福分。”
她的声音已经稳了下来，那一点点恰到好处的怯意，反而更添了几分动人的姿态。
皇后见状，唇边笑意更深。
她松开玉笙的手，转向皇帝，语调轻快。
“皇上且稍坐，臣妾这就让人去取玉笙的月琴来。”
皇帝不置可否地“嗯”了一声，端起茶盏，姿态闲适地品着，似乎真的只是要听一首助兴的小曲。
很快，剪秋便亲自领着一个小太监，将一柄通体乌木、嵌着螺钿的月琴恭恭敬敬地捧了进来。
玉笙谢过恩，接过月琴。
那熟悉的冰凉触感顺着指尖传来，将她狂跳的心一点点抚平。
她抱着琴，在殿中选了个不远不近的位置，重新坐下。
殿内烛火通明，将她身上那件略显寡淡的秋香色宫装，都映出几分柔和的光晕。
她没有立刻开始弹奏，而是垂着眼帘，素白的指尖轻轻搭在琴弦上，调了调音。
几个零落的音符，在空旷的殿宇里轻轻回响，像是在酝酿一场无人知晓的心事。
皇帝的兴致被她这番郑重其事的模样勾了起来，他放下茶盏，身子微微前倾，专注地看着她。
玉笙终于抬起头。
她的视线没有直接落在皇帝身上，而是飘向了殿外那沉沉的夜色。
那神情里，有追忆，有怅惘，还有一丝雨过天晴后的澄澈。
而后，她的指尖动了。
没有激烈的前奏，琴音如山涧清泉，叮咚流淌，带着江南水乡的温软，一点点浸润着这紫禁城中威严而沉闷的空气。
曲调是陌生的。
初时如春日细雨，带着一丝淡淡的愁绪，诉说着一个女子身不由己的飘零。
可转瞬之间，曲调又陡然一变，像是雨后初晴，云破日出！
琴音变得明快而舒展，充满了劫后余生的庆幸与对未来的期盼。
那不是靡靡之音，更非闺怨之词。
那是一种破茧成蝶的坚韧，一种挣脱了泥沼，终于呼吸到新鲜空气的欣悦。
她的歌声也随之响起，嗓音清亮又带着一丝独特的沙哑，像是上好的丝绸划过耳畔。
“……昨夜风雨骤，浮萍入江流。”
“前路无所依，此身非我有。”
“忽闻天恩召，惊梦上兰舟。”
“清辉照长夜，暖意入心头……”
歌词直白，却字字句句都敲在点子上！
既说了自己之前的惶恐无依，又点明了是“天恩”将她从噩梦中拯救。
那份感激与仰望，化作了每一个音符，献给殿上那个执掌生杀的男人。
皇后端坐着，脸上挂着得体的微笑，可那双凤眸里，却闪动着藏不住的满意。
她知道，玉笙赌对了。
这首歌，唱的不是风月情爱。
是君恩浩荡。
唱的是一个卑微的女人，对至高皇权的无限敬畏与臣服。
这才是皇帝最想听到的声音。
一曲终了，余音似有若无地在梁柱间盘桓。
玉笙抱着月琴，螓首低垂，鸦羽般的睫毛在烛火下投射出一小片剪影。
她一动不动，仿佛自己的魂魄，还陷在那曲调的最后一缕颤音里。
殿内，死寂。
皇帝没有说话。
他修长的指节，在身前的紫檀木小几上，一下，又一下，无声地叩击着。
那沉闷的动静，是此刻唯一的声音。
它敲在光洁的金砖上，敲在皇后紧握的茶盏上，更敲在玉笙那颗几乎要跃出胸膛的心上。
许久，皇帝才仿佛从一场悠远的梦中醒来，吐出一口绵长的气息。
那气息里，有追忆，有怅然，还有一丝被触动心弦后的疲惫。
“好一个‘惊梦上兰舟’。”
他的声音不高，却带着一种压过满殿华贵的空旷。
“苏培盛。”
一直如影子般立在暗处的苏培盛，身形一动，悄无声息地上前一步。
“奴才在。”
皇帝的目光没有移开，依旧牢牢锁着殿中那道秋香色的纤瘦身影。
他抬起手。
从腰间那条明黄的玉带上，解下了一枚玉佩。
那是一枚和田白玉，质地温润，油光内敛，雕着双龙戏珠的繁复纹样，玉佩的系带边缘，甚至能看出常年摩挲的痕迹。
这是天子贴身之物。
“赏她。”
这两个字，轻飘飘的，却比雷霆万钧还要震撼。
苏培盛也是一怔，眼底闪过一丝惊异，但立刻被滴水不漏的谄笑覆盖。他连忙躬身，用一双捧着圣旨般虔诚的手，从皇帝掌心接过了那枚玉佩。
皇后脸上那完美无瑕的温婉笑意，出现了一丝几乎无法察觉的僵硬。
她端着茶盏的指尖，微微收紧。
但仅仅一瞬，那笑意又重新变得滴水不漏，甚至更添了几分母仪天下的宽和。
“皇上如此厚爱，还不快叩谢圣恩？”
玉笙像是被这道恩宠劈中了天灵盖，整个人都懵了。
她怔怔地抬起头，视线触及苏培盛手中那枚散发着温润光泽的玉佩，眼眶骤然烧红。
她慌乱地将月琴推到一旁，以一种近乎摔倒的姿势，重重匍匐在地。
声音是碎的，是从牙缝里挤出来的。
“臣妾……臣妾惶恐！臣妾卑贱，万万不敢领受！”
“朕给你的，你便拿着。”
皇帝的语气里没有半分商量的余地，尾音却勾起一丝玩味。
“怎么，嫌朕这块玉，配不上你那首新曲？”
“臣妾不敢！臣妾万死不敢！”
玉笙的额头死死抵着冰凉坚硬的金砖，蓄了许久的泪水终于滚落，砸在地上晕开一小片深色的水渍。
“皇上天恩浩荡，臣妾……臣妾粉身碎骨，亦无以为报！”
“行了。”
皇帝似乎不愿再看她这副感激涕零的模样，又或许是被那滚烫的泪搅乱了心绪。
他站起身，龙靴踏在地上的声音，每一步都踩在玉笙的心跳上。
他走到了她的面前。
“起来。”
玉笙颤抖着，撑着地面站起，头垂得更低，几乎要埋进胸口，不敢让自己的任何一丝狂喜与野心，泄露在帝王的眼皮底下。
皇帝没有让苏培盛代劳。
他亲自拿过那枚玉佩，抬起玉笙的手，不容分说地，将那枚温热的玉，按进了她的掌心。
“拿着。”
他的指尖，带着灼人的温度，在她冰凉的掌心皮肤上，重重一压。
那触感，让玉笙浑身都过电般地一颤。
“夜深了。”
皇帝收回手，声音压低了些许，目光转向皇后。
“这曲子听得朕心里发空，静不下来。”
“让她跟着去养心殿，给朕磨墨吧。”
这句话，决定了她今夜的归宿。
皇后立刻起身，脸上的贤惠与大度，堪称六宫典范。
“是，皇上说的是。这孩子能得皇上青睐，是她几辈子修来的福气。”
她转向玉笙，眼神亲昵，又带着主母不容置疑的威严。
“还不快跟上？用心伺候皇上，莫要失了本分。”
“是……臣妾遵旨。”
玉笙死死捏紧了掌心那枚玉佩。
那上面还残留着帝王的体温，像一块烧红的烙铁，将她的过去、她的卑微、她的恐惧，全都烙成了一片虚无。
从今往后，只有这条登天之路。
她跟着皇帝明黄的身影，在苏培盛的躬身引领下，一步，一步，走出了景仁宫。
殿外的夜风，带着深秋的凉意，吹在她滚烫的脸上。
那一点点凉，让她被巨大狂喜冲昏的头脑，清醒了几分。
从景仁宫到养心殿的路，她走过。
上一次，是匍匐着，去求一条活路。
而这一次，她脚下踩着的每一块金砖，都像是通往云端的阶梯。
步步登天。
***
紫禁城的风，从来只吹向得势的人。
玉答应这个名字，一夜之间，重新被风吹回了六宫的耳朵里。
景仁宫一曲新词，换来天子贴身玉佩，更被带回养心殿留宿至天明。
这份荣宠，几乎要将“玉答应”三个字烫出金边来。
翊坤宫内，碎裂的瓷器声响了一整夜，像一曲无人敢听的挽歌。
而春熙殿，温暖如春。
孙妙青倚在窗边的软榻上，青珊正力道适中地为她捶着腿。
她听着小卓子将宫里的传闻学得活灵活现，指尖却慢条斯理地剥开一颗紫红的葡萄。
“皇后这一手，釜底抽薪，借尸还魂，玩得真漂亮。”
她将晶莹的果肉送入口中，甜美的汁液瞬间在味蕾上炸开。
年羹尧前脚倒，华妃这棵大树便摇摇欲坠。
皇后后脚就将玉答应这颗早就埋下的闲棋推到台前，精准地卡在华妃失势的权力真空期。
一刻喘息的机会，都不给旁人留。
孙妙青的视线投向窗外，今日天光正好。
她笑了。
“走，咱们也该去给皇后娘娘请安了。”
“今天这出戏，可比昨天精彩多了。”
景仁宫正殿，今日的气氛堪称一绝。
一殿的女人，心思各异，却都摆出了一副风平浪静的端庄模样。
唯独翊坤宫那位，告了病。
谁都清楚，年妃娘娘这是病了，病在“失势”两个字上。
凤位上的皇后，气色红润得惊人，眼角眉梢的得意几乎要满溢出来。她甚至换上了一身绣着百鸟朝凤的明黄吉服，那份华贵，是在无声地宣告着谁才是最终的赢家。
玉答应跪坐在她不远处，一身崭新的水绿色宫装，头上的珠翠不多，却件件是精品。
她低着头，那姿态恭顺到了极点，可满身被皇恩浸透的荣光，却怎么也藏不住。
殿内安静得诡异。
“华妃既然身子不适，就让她好生歇着。”
皇后终于开口，声音还是一如既往的温厚。
“剪秋，把我库里那支老人参送去翊坤宫，给华妃妹妹补补身子。”
一句话，让殿内数人心中同时冷笑。
这是嫌华妃那口气，断得还不够快。
皇后的目光在殿内缓缓扫过，最后，精准地落在了孙妙青身上。
“慧嫔怀着双胎，最是辛苦，其实不必日日来请安。”
孙妙青抚着自己高耸的腹部，笑意温软，仿佛全然不知殿内的暗流。
“能日日见到皇后娘娘，是臣妾的福气。”
“总在宫里闷着也无趣，出来走动走动，听姐妹们说笑，臣妾这心里才敞亮。”
她话锋轻轻一转，目光落在了身旁的安陵容身上。
“说起来，还是和贵人最是用心。昨儿臣妾还见她给皇上新绣了个荷包，那双面绣的并蒂莲，真是巧夺天工。”
“臣妾想着，皇上为朝事烦忧，正需要这些雅致物件儿宽宽心。”
这话，既捧了安陵容，又是在向皇后表明，自己的人，懂得分寸，只会在细微处讨皇上欢心，绝不觊觎更大的恩宠。
安陵容立刻起身，声音柔得像水。
“慧嫔娘娘谬赞，不过是些拙劣手艺，难登大雅之堂。”
皇后脸上的笑意淡了些，只不咸不淡地应了一声。
“和贵人有心了。”
她的注意力，显然不在这里。
那审视的，带着一丝怜悯与玩味的目光，最终落在了菀嫔甄嬛的身上。
甄嬛今日穿得素净，一件月白色长裙，脂粉未施。
即便如此，那隆起的腹部和眉宇间无法掩饰的倦色，也让她成了众人视线无声的焦点。
她能感觉到那些目光，像无数根细小的针，扎在她的身上。
掂量，审视，还有幸灾乐祸。
甄嬛放在膝上的手，一寸寸收紧。
晨省散后，众人鱼贯而出。
甄嬛刻意慢了半步，走到了愉贵人沈眉庄身边。
“姐姐。”
她轻声唤道。
沈眉庄的脚步没有丝毫停顿，目不斜视，仿佛身边空无一人。
“姐姐，我知道你还在气我。”甄嬛快走两步，声音里透着一丝急切，“你我多年姐妹，难道你还不信我？”
沈眉庄终于停下脚步。
她侧过脸，那张向来温婉的脸上，此刻只剩下冰冷的霜。
“信？”
她重复着这个字，唇角勾起一个自嘲的弧度。
“我信你甄嬛，可我不信这吃人的后宫，更不信那善变无常的君心。”
“眉姐姐……”
“菀嫔娘娘。”
沈眉庄的称呼，像一把刀，瞬间划开了两人之间最后的温情。
“您如今圣眷正浓，又身怀龙裔，还是别与我这失势之人多费口舌了。”
“免得，又惹一身腥臊。”
说完，她再不看甄嬛一眼，带着采月，决然而去。
甄嬛僵在原地，秋日的风吹过，她却觉得那风是从骨头缝里刮过去的，带着刺骨的寒意。
回到碎玉轩，甄嬛一言不发。
崔槿汐端着安胎药进来，看着她失魂落魄的样子，心疼地叹了口气。
“娘娘，人心易变，不值得为此伤了龙胎。”
“我不是气她。”甄嬛的声音发涩，“我是难过。为何到了这宫里，姐妹情深，就成了一个笑话？”
“娘娘，您现在不能只想着情分了。”
崔槿汐将药碗放下，声音压得极低。
“您瞧，您怀着身孕，不能时时固宠。皇后立刻就推了玉答应，慧嫔也护着和贵人。”
“皇上的恩宠就这么多，她们多一分，您这里就少一分。”
“您若再没个自己的人在皇上身边，只怕……”
只怕这碎玉轩，很快就要冷下来了。
甄嬛的睫毛剧烈地颤抖起来。
是啊。
眉姐姐与她离心。
陵容……如今唯慧嫔马首是瞻，心思再难揣测。
这偌大的后宫，她竟成了孤家寡人。
“娘娘，”崔槿汐凑近一步，眼中闪着精光，“有句话，奴婢斗胆一说。”
“说。”
“碧答应……”
崔槿汐小心翼翼地吐出这个名字。
“与其让那些不知根底的外人得了这泼天富贵，倒不如……把这份恩宠，攥在咱们自己人手里。”
“肥水，不流外人田。”
浣碧。
甄嬛的脑海里，浮现出那张与自己有六七分相似的脸。
她想起了浣碧的野心，想起了她那些上不得台面的小动作。
但她更想起了，自己如今的孤立无援。
与其便宜了皇后的人，便宜了慧嫔的人，为什么不能是她的人？
哪怕是一条养不熟的狗，只要链子还攥在自己手里，那也终究是自己的狗。
她的荣辱，都系在碎玉轩的兴衰上。
这盘棋，与其等着别人落子围杀，不如自己先下一子，搅乱棋局！
巨大的不安与被背叛的痛苦过后，一种近乎冷酷的决断，浮上了甄嬛的心头。
“槿汐。”
她的声音，已经听不出一丝情绪。
“奴婢在。”
“去，把前几日内务府新送的那匹流光锦拿出来，给碧答应做身新衣。”
崔槿汐眼中迸发出狂喜。
“是！”
“还有，”甄嬛从腕上褪下一支通体碧绿的翡翠镯子，“把这个也一并赏她。”
“告诉她，我身子乏，许多事都顾不上了。”
“皇上爱在御花园散心，让她得了空，多替我去看看，园子里的花草，开得还好不好。”
崔槿汐深深一福，那声音里是压不住的兴奋。
“娘娘放心，碧答应是个聪明人，她会明白您的苦心。”
当天下午，御花园里便多了一道流光溢彩的身影。
碧答应浣碧，穿着菀嫔亲赐的新衣，戴着那支惹眼的翡翠镯子，“巧遇”了独自散心的皇帝。
她那张酷似甄嬛的脸上，挂着恰到好处的泪痕，说不出的惹人怜爱。
“……姐姐身子重，日日只想安睡。臣妾怕她气闷，才想着来摘些新鲜桂花，回去给她做桂花糕吃……”
一番话，既是姐妹情深，更是绕着弯地替菀嫔诉说对君王的思念。
皇帝看着眼前这张熟悉的脸，烦闷的心绪，竟真的散了大半。
当夜，一道旨意传遍后宫。
皇上，翻了碧答应的牌子。
此后三日，天子的脚步，便在景仁宫的玉答应，延禧宫的和贵人，和碎玉轩的碧答应之间，来回流转。
一个声音酷似的伶人。
一个手巧恭顺的知己。
一个脸庞酷似的影子。
紫禁城里的旧人还没哭完，新人们已经热热闹闹地唱起了新戏。
春熙殿里，孙妙青听完小卓子的最新汇报，只觉得可笑。
甄嬛啊甄嬛，你终究还是走上了这条路。
把自己的妹妹，亲手推向了君王的床榻。
她抚着肚子，对一旁的青珊吩咐道：
“去，把小厨房新做的牛乳菱粉糕，给存菊堂的愉贵人送一碟去。”
青珊不解：“娘娘，这时候……”
孙妙青拿起一本闲书，声音淡然。
“这时候送，才最是时候。”
“告诉她，就说是我这个做妹妹的，怕她一个人心烦，送些甜食，解解闷。”
甄嬛和沈眉庄的决裂，才是她最好的机会。
一个失了宠、死了心的前朝重臣之女，比十个得宠的嫔妃都有用。
她看着书页，唇边勾起一抹无人察觉的笑意。
“这宫里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
“只有，永远的利益。”